モール内の『そば処』。 　テーブルの上で車雑誌を捲りながら、想像を巡らせていた。 　孝太はどんな車が好きだろう、と。 　多分彼の事だから、乗れればどれでもいいと言うのに違いない。 　だがそれでも車によって、見せた時の反応が違うだろう。 「久坂先生、真剣ですね」 「こんなに難しい顔して車雑誌見る奴、初めて見たな」 　脇からコソコソと、話す声が聞こえてくる。 「先生、車買うんですかぁ？」 「彼女の為ですかね？」 「メロメロだな」 「えー、いいなー」 　雑誌をテーブルに置いて、３人を見回す。 「なんですか」 「いや。有意義な昼休みを過ごしてるなーと」 　食べ終わった丼を脇に押し遣って、先輩がトントンと雑誌を小突く。 「これなんかいいんじゃないか？　あの子にピッタリだ」 　それは、スカイブルーのスポーツカー。 　車もだが、値段も勿論超一流の代物だ。 「これですか……」 　確かに孝太には、似合うかもしれない。 「すごーい！　高額ですねー」 「もう少し、女の子が喜ぶ色が良くないですか？　せめて赤とか」 「赤いスポーツカー？　ありがちだなー」 　先輩がゲンナリと肩を竦めてみせる。 「私ならオレンジの車がいいなー」 「君の意見は訊いていない。それに、乗るのは久坂なんだぞ」 「それじゃあ、この色じゃなくてもう少し落ち着いた色がよくないですか？」 　僕を差し置いて、三者三様の意見を交し合っている。 「あのね、みんな。貴重なご意見は有り難く拝聴するけれども、少し黙っ ててくれます？」 「絶対、これがいいって」 「――少し、派手過ぎなような…」 「いやいや。今の若い子はこれぐらいの方が喜ぶって。そして、たまに俺に貸してくれ」 「先輩が乗りたいだけじゃないですか」 「あ、バレた？」 　カラカラと笑っていた先輩が、ハタと動きを止める。上着の内ポケットから携帯を取り出して、耳へとあてた。 　席を立ちながらボソボソと話していた先輩が、突然頓狂な声を出す。 「は？　予定日は明日だろう。今からは無理だ。午後の診療がある」 　腕時計を見ながら、顔を顰めた。 「ああ、ああ。そりゃそうだ。兎に角、診療が終わったら寄るから」 　席に再び座る先輩に、声をかける。 「どうされたんですか？」 「ああ、おふくろからだ。智恵子が産気付いたらしい」 「ええぇっ？」 　大変じゃないですか、と騒ぐ僕達に、先輩は肩を竦めた。 「大丈夫だよ。もう既に入院してるし。向こうの母親が付いてるし、おふくろも今から向かうって言ってたから」 「どうして、先輩に連絡なかったんですか？」 「智恵子が止めたんだと。診療があるからって」 「ええーっ。でも、来てほしいんじゃないですかー？」 「私もそう思います」 　女性２人の意見に、眉間に皺を寄せる。彼も行きたいのは、山々なようだ。 「いいですよ。ひと目だけでも、見てきてあげて下さい。数時間くらいなら、僕頑張りますから」 「そうですね。初めてのお産ですもの。きっと奥様不安ですよ」 「そうですよー」 　しばらく迷っているようだったが、僕達３人の顔を見回して頷いた。 「じゃあ、ひと目だけ」 　そう言って立ち上がり、ワタワタと財布を取り出そうとする。 「いいですよ。僕出しときますから。事故らないようにだけ、気を付けて下さい」 「サンキュー、宙」 　ポンと僕の肩に手を置いて、２人にも目を向ける。 「丸山さんも、古谷さんも、ありがとう」 「奥様によろしく」 「写メ撮ってきて下さいねー」 「ああ。金曜は、みんな昼メシ奢るから！」 　スルリと肩から手が離れて、駆け出して行く。振り返り見送って、自然と笑いが零れた。 　どうやら、宙と呼ぶのが癖になってしまったようだ。それはふとした時に出てくる。そして心に、くすぐったいような、微かな幸せの余韻として、残っていた。 　――孝太に聞かれたら、きっと目を剥くに違いないけれど……。 　クスクスと笑った僕に、２人が不思議そうに首を傾げる。 「どうしたんですか？」 「いや。院長の方がメロメロだと思って」 　３人で吹き出した。 「本当ですねー」 「確かにメロメロー」 　明日からは春休みだから、家に帰れば孝太が待っていてくれるに違いない。 　いつもは真っ暗な廊下とリビングにも、今日は煌々と電気が点いている事だろう。 　今までは当然だった暗い廊下も、虚しく響く鍵をかける音も、一度この幸せを知ってしまっては、もう堪えられないのかもしれない。 「おかえり」 　すぐにリビングのドアが開いて、その先には、君がいるんだ。 　満面の笑みを浮かべ、小走りに走って来てくれる。いつものように靴を揃えて、埃を払って……。 　そうして僕を、ずっと幸せに浸らせて。