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第5話
不意に。
刻を告げる刻計の鐘が、部屋中に鳴り響いた。
深夜に聞くそれは、ふたりを驚かせるには十分な音の大きさだった。
反射的にふたりは離れ、少し距離を取る。
鐘が刻を告げ終わると、しんとした静けさが部屋の中に訪れた。
静寂の中に、自身を落ち着かせようとするふたりの息遣いだけが、聞こえた。
そんな静けさを、先に破ったのは咲蘭 だった。
「……部屋に戻りますね」
咲蘭 の言葉に、叶 は無言でこくりと頷いた。
部屋を出ていく咲蘭 を視線で追うが、咲蘭 はその視線に気付いたのか気付かなかったのか、振り向きもせず、部屋を出て行った。
咲蘭 が部屋から離れたことを気配で察し、叶 は今までにない大きな溜息をついた。
くしゃりと悔し気に忌々し気に前髪を掻き揚げて、更にもう一度溜息をつく。
やってしまった。
そう思った。
だが咲蘭 が部屋を出て行ってくれて、正直ほっとしていた。
もしここで咲蘭 と話をしていたら、自分は。
あの肌の気持ち良さと嫉妬で、どうにかなっていた。
「……やはり、怒っているんでしょうね……」
何も言わず、出て行ったのがいい証拠だ。
嫌われていたらどうしたらいいのか。
明日どんな顔をして会えばいいのか。
叶 は再び大きな溜息をついた。
自室に戻ってきた咲蘭 は戸を閉めた途端、気が抜けたのか、すとんと座り込んだ。戸にもたれかかって、大きく溜息をつく。
その息は震えていた。
怖さからくる震えではない自覚はあった。
叶 に尋ねたいことがたくさんあった。だがそれはあの場で問うべきことじゃないと判断して、早々に部屋から去った。追われていた視線も無視した。
咲蘭 は再び溜息をつく。
自分は今、どんな顔をしているのだろうか。
咲蘭 は自分の両腕で、自分を抱きしめる。
その感覚に、自分を転倒から庇ってくれた叶 を思い出す。
引き寄せられた、力強さ。
その身体の重み。
温かさ、人肌の気持ちよさ、そして……。
（……さくら…ん…）
耳元で囁かれる、心地良い低く艶のある声。
耳朶を食む熱さ。
「──……っっ！」
もしあの時、刻計が鳴らなかったら。
春花の香りの中、ほろ酔いのまま自分は。
抵抗しなかったはずだと気付かされて、咲蘭 は愕然とする。
明日からどんな顔をして会えばいいのか。
咲蘭 は三度大きな溜息をついた。
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