あの人は初夏の光の中で、楽しそうに笑っていた。 まだ、俺が王城に伺候しはじめたころのこと。 「松風」 俺の名を呼ぶ優しい声。 困ったように髪をかき上げてから、くすくすと笑う。 さらりと指の間を抜ける黒髪。 耳元に光る、ターコイズ。 「気持ちはありがたいが、わたしは近衛の守備範囲ではないのだよ」 近衛が守るのは、王とその家族。 王弟である自分は、王太子のある今、そこから外れていると。 「王族であるのは間違いないけれど、ね」 ちゃり。 その指で、耳飾りに触れる。 この人だけに許されている、飾り石。 王族の方々は、自分だけの石を決めている。 国王は金剛石。 そしてこの人は、ターコイズ。 「そうなのですか？」 予想もしていなかったことを突き付けられて、俺は目を丸くする。 「王家継承には直接かかわりのない立場だ。ただの穀潰しだよ。そうでもなければ、こうして自由にお前と話もできぬさ」 「では、殿下をお守りするのは？」 「自分の身くらいは守れる。お前と同じだ。よほどのことがない限り、わたしはお前たちと同じで陛下の家臣なのだよ。それとも殿上にあがろうか？　そうすればお前が守ってくれるのだろう？」 「……お話ができなくなるのは、いやです」 「お前は素直だね」 あの頃の俺は、王弟殿下とくらべて、頭一つ分背が低かった。 身幅も薄かったしひょろひょろと細くて、腕の力もなくて。 稽古につきあってくださる殿下に「そら、武器に振り回されているぞ」と、笑われることも度々あった。 何も、あの方には敵わなかった。 身体の大きさだけじゃなくて、性格や考え方や、他の部分はいろいろと言わずもがな。 だいたい、十四・五歳頃の三年差は大きい。 今まで呑気に過ごしてきた俺と、いろいろな重圧をやり過ごしてきた方であれば、なおさらのこと。 時折、「話し相手をしろ」と奥宮の四阿に連れて行かれた。 本当なら俺のような身分では、足を踏み入れることもめったにない場所に、有無をいわせずにつれていかれたけど、そういう時は本当にただ、他愛もない話をしていた。 気が向いたからと、厩の近くで剣の相手をさせられたこともある。 稽古の相手をしてもらった、と言った方が正確かもしれない。 優し気な見た目やたおやかな物腰とは裏腹に、重い剣をふるう人だと知った。