ふ、と、意識が浮かぶ。 ゆらゆらと揺れている、馴染みのある感覚。 きちんとした拍ではなくて、４拍子の筈なのに３拍目が時々跳ねる。 愛馬の足拍子。 「こいつは粘り強くて情が強い、くせがあるけどいい馬だ」 幼いころから世話になっていた厩番の老爺が、そう言っていた。 俺の相棒、かさね。 見習いから騎馬隊に移ってあの人と疎遠になって、それからずっと寄り添っていてくれたぬくもり。 俺があの人のものになって、あの人が遠くへいってしまって、騎馬隊から本宮隊に戻されても、変わらずにかさねは俺のそばにいる。 ゆらゆら ゆらゆら かさねの歩みに合わせて、身体が揺れる。 揺れながらぼんやりと周囲をうかがった。 草原。 視界が定まらなくて、遠景が見えない。 山の形がわかれば、どのあたりにいるのかくらいはわかりそうなものなのに、目に入るのはただ、草原だけ。