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1-1 ジェンガ
都会ではないけれど田舎でもない、中途半端な街の7階から見る夜景は、『もういいよ。死んでしまおうよ』と、真っ黒な口を開けて俺を優しく誘っていた。
靴はそろえた。遺書は特に用意しなかった。
怖くないといえば嘘になる。
だから何日も何日も、飛び降りようとしては思いとどまることを繰り返していた。
でもそれもきょうで終わり。ようやく全てにあきらめがついた。
震える足を握りこぶしで叩く。
気を強く持て。またあしたからも、上司に暴言を浴びせられる日々に戻りたいのか？
あしたの自分を想像して、戻りたくないという絶望感を呼び起こす。
思考停止。何も考えず、金網を登り始めた……そのとき。
「おいおいおい、何してんの！？」
「うわ！」
誰かがタックルのように俺の胴体に抱きついてきて、そのままぶん投げられた。
「痛った！」
反射的に口から出たけど、痛……くはない。
見ると、厚手のチェスターコートがクッションのようになって、体が守られていた。
バッと下を見ると、俺をぶっ飛ばし、下敷きになった人物と目が合う。
すごい剣幕で怒鳴られた。
「何やってんだよ！」
「放っておいてくれ！」
再び起き上がり、ヤケクソになって金網に向かって駆け出し、勢いのまま登り始める。
「だから！ バカなことすんな！」
羽交い締めで無理矢理下ろされ、そのまま全力で抱きとめられる。
「やめろ、離せ！」
「離したら死ぬんだろ！」
腕の中でバタバタ暴れてみるが、一回り大きい男に抱きとめられていては、身動きが取れない。
「落ち着け、落ち着けって」
「嫌だ、離せ！」
なんとか逃れようと身をよじっていたけど、ついに、金網とは反対方面にぶん投げられた。
「うわっ」
そして、起き上がりかけを真正面から抱きしめられて、ホールドされる。
「死ぬなよ。目の前で死なれたら胸くそ悪い」
「うるさい」
腕の中で手を突っ張って、きっと睨 みつける。
「あんたが気まぐれに中途半端な正義感で止めたせいで、俺はまたあしたから生き地獄を味わうんだ。いまあんたは命を救ったつもりかも知れないけど、結局無責任に帰るんだろ。どうしてくれるんだ、やっと、ようやく……死ぬ決心がついたのに……あんたのせいで……」
自分が涙声になっていくのが分かった。
拘束していた腕が少しゆるまり、顔をのぞき込まれる。
大学生くらい？ イマドキっぽい青年。
「何があったんだよ。死ぬほどのこと？」
「全部嫌になった。それだけ」
手は完全に離されたけど、もう、またダッシュして飛び降りるほどの気力はなかった。
「先がないおじさんならともかく、簡単に絶望すんなよ」
「あんたに何が分かるんだ」
「分かるわけないだろ。分かって欲しいなら説明しろ」
別に、誰かに分かって欲しいわけじゃない。
黙っていると、また顔をのぞき込まれた。
「オレ、倉本蓮 。名前は？」
「……仁井田 弓弦 」
「いくつ？」
「24」
「なんだ、やっぱりあんま変わんないな。オレ、ハタチ。大学2年生」
倉本、と名乗った青年は、真顔のまま小首をかしげた。
「仁井田さん、オレが帰ったら、また死ぬ？」
「……それは分かんない」
目をそらすと、倉本は俺の両肩をつかみ、まじめな顔で言った。
「死ぬくらいならオレと遊ぼう」
「は？」
何言ってるんだ……？
目を見開いてフリーズしていると、倉本は手を離して、そのままぺたんと座った。
「仁井田さん。何があったか知らないけど、嫌なことがあるなら、逃げればいいじゃん。死ぬ必要ないだろ」
「逃げられないから死ぬつもりだったんだよ」
「仕事？」
「……そう」
倉本はふうっとため息をついて、俺の頭をぐりぐりとなでた。
「バックレちゃえ。んで、やっぱりオレと遊ぼう」
「何でそうなるんだよ」
「その会社で、仁井田弓弦はもう死んだ。それで良くない？」
「上司が家まで来て脅迫するんだ」
「じゃあオレんち来なよ。その方が遊びやすいし」
目の前の大学生の不可思議な言動に、思わず眉間にしわを寄せる、
「あー……さっき言ったの気にしてるの？ 無責任に止めたとかなんとか。それならもう忘れてくれていいよ。責任感じて言ってるなら、ほんと、もういいから」
「そうじゃなくって」
倉本はぴょんと立ち上がり、俺の目の前に手を差し伸べた。
「ほら、立って」
「え……」
「大学生がこんな深夜に、封鎖された屋上にいる理由。知りたくない？」
「別に」
「じゃあ無理矢理教える。ほら、立てって」
仕方なく手のひらをつかむと、ぎゅっと握り返して、そのまま体を引き上げてくれた。
「こっちこっち」
俺が飛び降りようとしていたのとは反対側の金網に向かう。
「登って向こう側に行く」
「は？ さっき俺のこと止めたのに？」
「もし気が変わってやっぱり死にたくなったら、跳んでくれていいからさ」
ずんずんと登っていく倉本を、仕方なく追いかける。
慎重に登って反対側に立つと、本当に、ひと1人分の幅しかなかった。
「怖いだろ？ 座ろ」
倉本はなんてことないように言って、ベンチのように腰掛けるように座る。
俺も隣に座ってみた。
足をぷらんと下ろすと、そのまま重力に持っていかれてしまいそうになって、こんなところから飛び降りようとしていたのかとゾッとした。
「ほら、空港」
倉本が指を差したのは、この冴えない街の存在理由とも呼べる、小さな空港の滑走路。
「ここさ、飛行場を見るのに特等席なんだよ。ここでぼーっとしてると、滑走路の整備してんのが見える」
「……それだけ？」
「そう、それだけ」
たしかにここなら、目の前にさえぎる建物がないから、ゆっくり見られる。
けれど、そのためにわざわざ雑居ビルに不法侵入して、落ちたら死ぬかもしれない場所で地味な作業を眺める心理は、全然分からなかった。
「あー、倉本くん？」
「蓮でいいよ」
「これ見て楽しいの？」
「うん、楽しい」
ゆるいパーマをかけたボブヘア。耳にはピアス。顔は暗くてよく分からないけど、整っている感じがする。
ダサい飛行機オタクならともかく、こんな子が楽しむようなものではないなと思うのだけど。
ぼーっと眺めていた横顔が、ふいっと空を見上げた。
「あ、雪降ってきた」
「え？」
手元を見ると、コートに雪の粒がぽつぽつと落ちていた。
頬にも、冷たい感触。
蓮は真正面に両手を伸ばした。
「あんまり前に重心かかると、ほんとに落ちるよ？」
「このくらいなら別に」
足もぶらぶらさせて見せる。
「危ないって」
「一緒にやろ。死ぬつもりだったんだから大丈夫だろ？」
根性試しのつもりだろうか。子供みたいに見えてくる。
「怖かったら手繋いであげるから。ほら」
既に雪が積もりつつあるグレーのコートからのぞく、大きな手。
はあっとため息をつき、手を繋いで、靴下だけの足をぶらぶらとさせた。
「楽しくない？」
「……まあ、楽しいかも」
初対面の大学生と手を繋いで飛行場を眺めている。
なんと訳のわからない状況だろうと思ったけれど、死んだものと思えば、全てがどうでもよくなった。
「お言葉に甘えて、家行っていいかな」
「オレが来いって言ったんだから。あー寒っ。行こっか」
蓮はぱっと手を離し、服をバサバサと払ってから、元来たように金網を登り始めた。
蓮がぴょんと飛び降りたのを見届けたところで、俺も登り始めようとした……そのとき。
金網越しに真正面に立った蓮は、少しはにかんで言った。
「あのー、もし良かったら……弓弦、って呼んでもいいかな？」
「は？」
意味もなく手を繋いできたと思ったら、なぜか名前を呼ぶことに許可を求める。
なんだかすごくズレていて、変な子だ。
「別にいいよ。とりあえずどいてくれる？ 登りにくい」
「あ、ごめん。どうぞ」
かじかんだ手では、金網を登るのはちょっと怖かった。
死ななくて良かった、と思った。
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