◇◆◇ 　横倒しになった車両が、黒々と雪をうがつ現場は、消防車などでごった返していた。 　負傷者があわただしく病院に搬送される一方で、その場で死亡が確認された遺体は、ひとまずブルーシート上に横たえられていた。 　臨場した警察官が、遺体のかたわらに膝をついた。 　三十代後半といった年恰好の、綺麗な顔立ちの男だ。そう思い、手を合わせると、身分証の類いを求めてジーンズの尻ポケットをまさぐった。 　パスケースを兼ねた財布を見つけ出した。 　投光器に翳してみたそれにはスナップ写真が挟み込まれていて、警察官は矯(た)めつ眇(すが)めつして首をかしげた。 　何世代も前のデジタルカメラで撮影したとおぼしく画質が粗い。被写体は制服姿の少年と、知的な容貌の青年で、その彼らが一瞬、二十歳ほど年を取ったように見えたのは、恐らく画質の問題だ。 　どこかの豪邸をバックに、仲睦まじげにカメラに収まったふたりが……。 　いちど破り捨てたものを丁寧に接(は)ぎ合わせた形跡があるあたり、宝物の一葉だったはず。 　職務を逸脱した行為だが、どうしてもそうしてあげたくなった。 　警察官は写真を抜き取ると、ホトケの手にそっと握らせた。 　　　　──了──