心細さに吐き出した息は白く烟った。 　桂木(かつらぎ)　理津(りつ)は駅前の通りでぼんやりと立ち尽くし、視線は忙しなく彷徨わせていた。 　雪のない冬は、どこか異国の地に来たような錯覚を呼び起こす。 　ビル群に囲まれた街並みの圧迫感。止まることのない人の流れ。テレビでしか見た事のない光景が、理津の眼前を占めていた。 　魚群のような人の群れを見据え、理津は叔父である佳孝(よしたか)の姿を探す。 　土曜日ということもあり、駅前は休みを満喫する若い男女の姿が目立つ。都会という場所なだけあって、どの人も洒落て目に映る。 　理津は自分の姿を見下ろした。おかしくないだろうかと不安が過る。 　学校の制服でも着物でもない。白のタートルネックの上にキャラメル色のダウンコート。黒のパンツとシンプルなデザインのスニーカー。別段おかしくはないだろうが、この場にいると浮いているように思ってしまう。 「理津」 　名を呼ばれて顔を上げると、上手い具合に人の波を掻き分ける長身の男の姿が目に止まる。 　笑顔でこちらに近づく佳孝の姿に、理津は全身が安堵で弛緩した。 「待たせてごめん。道が少し混んでいてね。早めに出たはずなのに、到着が遅れてしまった」 　理津は黙ったまま、首を横に振る。いつもと違う状況のせいか、上手く言葉が出てこない。 　やっと会えて嬉しい。ずっと会いたかった。 　内心では歓喜に胸が弾んでいた。それを口にはできず、理津はほぞを噛む。 「大丈夫か？　寒かっただろう。とにかく無事に来れてよかった」 　とりあえず移動しようと続けた佳孝に促され、理津はぎくしゃくと足を動かす。 　慣れない人混みの中で、佳孝の姿を見失わないように必死で付いていく。 　理津の住む山に囲まれた地は、冬になるとスキー客で賑わう。それでも周囲に何もないせいか、人が溢れるような状況に陥った事がなかった。