「え、二人ともレベル高すぎじゃない？どうしてこんなとこ来ちゃったの？」 　主催と思しき青年の大袈裟な言葉に、近くにいた若者たちの視線が突き刺さり、湊は内心で焦った。 　ほぼ上からかぶっただけの、酒の席の仮装と変わらないレベルの女装なので（八重崎も似たようなものだろう）、あまり見られると困る。 　さびれたスナックの地下には、確かに若者がひしめくクラブがあった。 　それほど広くはない。しかし通りの人通りの少なさや、外観のくたびれ具合からは想像もできない空間である。 　八重崎が目的地として示した先、スナック「ゆう」の扉を開くと、黄ばんだ店内は薄暗く、スナックの方は営業はしていないようだった。 　カウンターにいるヘッドホンをした若い男に八重崎が近寄っていく。 「リカの紹介で来た……」 　それが実在の人物なのかどうかはわからないが、八重崎がスマートフォンを見せて金を払うと、特に身元を確認されるでもなく従業員用の扉が示された。 　古いフライヤーが何枚か貼り付けられた扉を開くと、音楽が聞こえてくる。 　狭い廊下の先に地下へと降る階段があり、そこを抜けると、別世界が広がっていた。 　ミラーボールと赤や青の照明。狭いので、踊るよりも交流がメインの空間のようだ。 　客は店の面積に対して過密に思えるくらいに入っている。ほとんどが若者であり、制服姿の者も見受けられた。 　バーカウンターがあり、そこには客よりは少し年齢が上の青年が、派手なメイクの女性と楽しげに話しをしている。 　クラブの主催者か、この建物の持ち主か、 　おのぼりさんのように周囲を見ていると、八重崎が迷わずバーカウンターの方に突き進んでいくので、慌てて湊もそれに従った。 　湊の格好は、クラブに行くには少し大人しいオフホワイトの細身のワンピースに、ふわっとしたセミロングのウィッグ、ベージュのパンプス。 　八重崎は制服のスカートの上にビビッドな色合いのデザインパーカーをかぶって、首にはヘッドホンをかけている。 　少々、謎の取り合わせに、カウンターのテーラードジャケットの男は一瞬驚いたような顔をした後、親しげに話しかけてきた。 　どんな態度でいればいいか悩む湊とは違い、八重崎は堂々としたものだ。 「八重子……最近退屈だから……リカにここのことを聞いて……遊びに来てみた……」 「へー、嬉しいな。楽しんでいってよ。そっちの子はおとなしいんだね。こういうとこ来たことなかった？緊張してる？」 　声をどれくらい作ったらいいのか迷って、こくこくと頷いておいた。 「桜子は……箱入りだから……。でも最近彼氏が構ってくれなくて寂しい……っていうから誘った……」 「そうなんだ！？こんな子ほっとくとかどんな鬼畜だよ」 　フォローはありがたいが、その設定は有効なんですか、と心の中で肩を落とした。 　仕方がないので竜次郎に構ってもらえない自分をイメージしてそれらしい雰囲気を出してみる。 　……イメージしただけで本当に悲しくなってきた。 「俺なら毎日連れ歩いちゃうけどなー……」 「桜子……ショーさんが次の彼氏に立候補してくれるって……」 　いつの間にこの人の名前を……。 　あとそんなに積極的に振ってこないでほしい。 　演技力にはあまり自信はない。 　つんつんと自分より頭一つ小さい八重崎をつつく。 「や、八重子ちゃん、やめなよ、迷惑だよ……」 「迷惑とかないって！あ、飲み物何にする？」 「八重子はタピオカミルクティー……」 「いやータピオカはないなあ。二人とも学生さんだよね？ソフトドリンクのメニューはこっち」 「ねえ、ショーさん」 「今行く。じゃあ、…また後で話せたら嬉しいな、二人とも」 　他の客に呼ばれ、『ショー』の注意が二人から逸れた。 　もう一人いたスタッフにそれぞれドリンクを頼み、受け取ると人の少ない隅の方の暗がりに移動する。 「流石……『SILENT BLUE』屈指のキャストは……男にモテモテ……」 「モテてたのかどうかはわからないですけど……ぐいぐい来ますね、こういうところの人って」 　湊の生活圏内にああいうタイプの人間がいたことはない。やけに話すときの距離が近くて、少し引いた。 「あれは絶対に桜子に目を付けた…。ヤク漬けにして……モノにする気ムンムン……。強請れば、すぐブツがもらえそう」 「そんなに簡単に出してきますか？足がつけば、自分も危ないのに」 「そもそも、他人のシマで売買を始めるような人間……穴は大きい」 　言って、八重崎が視線で示した先には、化粧室がある。 　そこに女性が入っていくと、後から時間をおいてスタッフらしき男性が入っていくのが見えた。 「化粧室でブツをやり取りするのは……定番……」 「あれは……そういう……？」 　そんなに安易に売りつけているものなのか。 「桜子も、あそこに連れ込まれるのがゴール……」 「い、一応……頑張ります……」 　レコーダーもスマホもきちんとバッグの中に入っている。 　きちんと証拠をつかんで帰らなくては。 「八重子は……ボディコンにジュリ扇でお立ち台……テクノで……オールナイトしてるから……逆ナン頑張って……」 「じゅりせん？」 　耳慣れぬ言葉を聞き返すと、舌打ちをされた。 「最近の若い者は……ジュリアナ東京も知らんのか……」 「す、すみません？」 　確か、八重崎とは年は大して変わらないと思うのだが。