「ほーん、それで結局その子とは付き合うことになったんだ」 　昼食の時間、弁当をつつきながらそう言った要に、勇気は「あんまり大きな声で言わないで下さい」と慌てた。 「だってそうなんだろ？」 「まあ、そうですけど……」 　小さな声で同意しながら、勇気も隣で弁当をつつく。 　勘違いから始まった恋は、お互いを確かめ合う段階に入っている。それが愛に転じるかどうかはこれからの問題で、もしそうでなかったとしても後悔もしない。エリスの言い分はそうだった。 　勇気としても、同じ気持ちだ。彼をお嫁さんにするには色々と長い道のりが必要になるだろうが、現在のところは互いの理解を深めていくより他に無い。 「あー、でもなんか、羨ましいなあ。俺はそういう純粋な気持ちって持ったことないからなあ〜」 　勇気君が羨ましいよ〜。要は苦笑しながら、何かを考えている。恐らく自分の人間関係のことだろう、主に、性的な。 「……でも、要さんだって、……考えたら、へへぇってなるんでしょ？」 「うん、なっちゃう」 「なら……、可能性有るんじゃないですか？　その人と……」 「んー、どうかな？　向こうは俺のことどう思ってるかわからないしなあ……」 　要がチラリと食堂を見渡す。その仕草に勇気はもしかして、と思った。社内にお相手がいるんだろうか？　勇気も要の見た方向を確認したが、勇気の同僚やら、要の上司やら、いつもの見慣れた面々がいるばかりで、誰がそうなのか見当もつかなかった。 「……聞いてみたらいいじゃないですか」 「やだなあ、勇気君。俺は君ほど純じゃないから、そんな単刀直入なことはできないよ」 「そ、そうですか……」 「ま、やるとしたらドサクサに紛れて聞くぐらいかな」 　やるんじゃないですか。勇気が呆れたように言うと、要は大いに笑った。 「それで？　あちらさん、次のデートは何をご希望なんだい？　また日本食を御所望なら俺も協力するけど」 「あー、……実は、それなんですけど……お願いが有って……」 　勇気は苦笑して頭を掻いた。 「おじゃまします！」 　エリスは嬉しそうに大きな声で言って、勇気の部屋の玄関に立った。 　勇気のワンルームは入居して以来一番綺麗に片付いている。何日も要に手伝ってもらって掃除をし、インテリアを調整した甲斐が有った。どう足掻いてもスイートルームには及ばないが、それなりに小洒落た一人暮らしの部屋になっている。 「あ！　ユウキ、ここで靴を脱ぐ？」 「そう、ここで脱ぐ……エル、人の家来るの初めて？」 「ウン、初めて！　嬉しい！　ユウキの部屋に、オトマリ！」 　エリスはいつも以上にはしゃぐ仔犬のようだ。キラキラ目を輝かせて革靴を脱ぎ、室内に上がり、それからハッと振り返って革靴を整えた。そういうことは知ってるんだ……と思いながら、勇気もスニーカーを脱いで部屋に上がる。 　カーペットの上にテーブル、青い座布団が二つ、向かい合うように置いてある。部屋の隅にはテレビ台とテレビ。そしてその奥に整えられたシングルのベッド。 　エリスはそんなワンルームでしかない部屋を、キラキラした眼で見て、「ここ？」と座布団を指差す。 「そうそう、そこに座って。お湯、沸かすからちょっと待ってて」 「オー、オカマイナク〜！」 　エリスは嬉しそうに座布団に正座する。正座したままキラキラしている彼に苦笑しながら、勇気は買って帰ったビニール袋から、カップ焼きそばを取り出した。 　そう、エリスの次なる食べたいものは、カップ焼きそばだ。こればかりは外食するわけにはいかなかった。スイートルームに買って行こうかと言うと、ユウキの家に行きたい！　と言われて現在に至る。 　電気ケトルに水を入れて、スイッチを入れる。後は湧くのを待つだけだ。ミネラルウォーターの大きなペットボトルと、グラスを二つ持ってテーブルまで行くと、エリスは何故か部屋をスマホで撮影していた。 「な、なんか、珍しい？」 「ウン、ウン」 「そ、そう……。お湯が沸いたら、焼きそば作れるよ」 「楽しみ！」 　エリスが本当に嬉しそうに微笑むから、勇気も何故だか、ただカップ焼きそばを作るだけなのに嬉しくなってしまう。 「ね、ホントに、今日、オトマリ、ＯＫ？」 「うん、エルが良ければ」 「私、したい！」 　日本語でこういうシチュエーションで「したい」だけ言うのは大変問題が有る。「う、うん、布団セット借りたから、ベッドで寝ていいよ」と言うと、エリスは首を傾げた。 「一緒に、寝ないの？」 「シングルベッドじゃ、狭いよ」 「ン、じゃあ、私、床で寝る！」 　床で寝るというのは、布団で寝るということだろうか。お客さんは良い方で寝ないと、と言ったが、エリスは「日本の寝方」と嬉しそうだ。 「じゃあ、布団で……」 「ン。……ユウキ、一緒に、寝ない？」 「布団も狭いよ」 「ンー……」 　エリスはしゅんとしている。子供のようにわかりやすい。美人がそんなことをするのは、ズルいと思う。勇気はドキドキしながら、「そろそろお湯が沸くよ」と話を逸らした。 「オー！」 　エリスは座布団から立ち上がって、よろけた。正座なんて慣れていないだろうから、少し痺れたのかもしれない。 「友達の家にいる時は、別に正座しなくてもいいよ、エル」 　勇気も立ち上がって、キッチンへ向かう。エリスは少々よたつきながらも、それについて来た。 　ちょうど湯が沸いた。カップ焼きそばを片方手渡して、ビニールの破き、蓋を開け、中の袋を取り出す。それをエリスはまじまじと見つめて、真似をする。湯を注いで、蓋をする。キッチンタイマーを３分。 「楽しみだね、ユウキ」 　エリスは嬉しそうにフタのしまった焼きそばを見つめている。３分、子供のようにワクワクとして見守っていたが、キッチンタイマーが鳴ると、勇気は早速見本を見せる。 「湯切りのとこを開けて、湯だけ捨てる」 「オー、やってみる！」 　エリスはそうして、勇気の真似をしようとして。 「アーーーッ！」 　盛大にシンクに麺ごと湯を捨てた。