――夜の８時を過ぎた頃。紺色のジャージに着替えたルーカスは一人キッチンに立っていた。ゆで上がったマカロニをざるで切り、湯立ったそれらをフライパンにのせていく。 　あの後景介(けいすけ)は一人浴室に向かった。３０分近く経つが未だ出てくる気配はない。 「ガチで頑張んないと……」 　そのためにもと、マカロニに温めた牛乳とバターを絡ませながら振り返りをしていく。 　――景介はルーカスを受け入れた。 　しかしそれは、ルーカスの主張を聞き入れてのことではない。 　――ハメ撮りはしない。 　その交換条件として秘所を明け渡したのだ。ルーカスが写す世界をこの上なく美しく、大切に思っている。だからこそ、穢(けが)すようなまねはしてほしくない。そんな温かなで尊い思いまで添えて。 　我を通す代わりに全身全霊をもって愛し、大切にする。稚拙(ちせつ)な決意を掲げた挙句、欲に溺(おぼ)れた自分とはまさに雲泥の差だ。 「ほんと、ガチで頑張んないと――」 「風呂と着替え、ありがとな」 「……へっ？　うぉあっ！？」 　いつの間にやら上がってきていた。灰色の上下スウェット姿。髪はしっとりと濡れ、より艶(あで)やかな烏羽(からすば)色になっていた。 「これ新品だろ？　悪いな、気ぃ遣わせて」 　彼から借りたスウェットは、一回り以上大きかった。自分のものでは窮屈(きゅうくつ)だろう。そう思い、急遽(きょ)買い出しに出たのだ。 「っ！　気にしないで。オレもほら、新品の下着。微妙だなんだって言って貰っちゃったからさ」 「……返してくれてもいいけど」 「え……っ？　……はっ！？　えぇッ！？」 「サイズ、合ってないんだろ？」 　そういうことか。一層顔が、全身が熱くなっていく。 「ちょっ、ちょうど良かったから！　だ、っ、大丈夫」 「……そうか」 　そう言って景介(けいすけ)は控(ひか)えめに笑う。見透かされているのだろう。堪らず目を逸らすが、また直ぐに戻してしまう。 　――撮りたい。 　だがダメだ。この衝動を巻き起こしている感情は、あの時抱いたものと同じ類のもの。カメラを構えるわけにはいかない。これ以上、景介を悲しませるようなことがあってはならないのだ。唇を噛み、顔を俯かせる。 「なっ！？　何――」 　不意に腕を掴まれた。言わずもがな相手は景介だ。 「やっぱすげえな」 　右袖(そで)を肩まで捲(めく)り、上腕を撫でていく。煽(あお)っているのではない。愛でている。例えるならそう自然を相手にするように。 「これも写真を撮るために？」 「う、うん！　まっ、まぁそんっ、そんなとこ……」 　動揺丸出しの飛び飛びの声音だったが、呆れることもからかうこともなかった。腕に夢中になっているから。――かと思えば次第に高揚感は薄れ、悲しみに染まっていく。 「ま、マッチョなオレは嫌い……？」 「いや。むしろ尊敬してる。……っつーか、焦ってる。やっぱ３年はでけぇなって」 　ブランクのことを言っているのだろう。 　――３年だ。 　不安に思うのも無理はない。 「大丈夫だよ。ケイは頑張り屋さんだから」 「すげぇプレッシャー」 「えっ！？　あっ！　ご、ごめん」 「分かってる。ありがとな」 　耳を疑うほどにやわらかな声音だった。例えるならチェロだろうか。もう一度聞きたい。どうしたらいい。必死になって頭を働かせる。 「これは？」 「……んっ？　ああ、父ちゃん直伝のマカロニ＆チーズだよ。アメリカの家庭料理っていうのかな？」 　返しながらマカロニにチーズソースを絡めていく。景介はそんなルーカスの手元を見ながらきゅっと唇を噛み締めた――。