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23.道着とカメラと
薄緑色の柔道畳の上。横並びに描かれた二つの正方形。サーモンピンクのそれらの上に白い道着姿の部員達が横7、縦5で整列する。彼らが見据える先には屈強な体つきの主将。その背後の壁には『闘魂』と荒々しく書かれた書がある。
「ふへぇ~……」
馴染みのない集団的な熱に辟易 としながらもカメラを構えていく。
ルーカスの今の肩書は空手部の広報だ。部員達が試合や鍛錬に励む姿を撮影し、選りすぐりのものをブログに上げていく。フラッシュは焚 かない。組手を行うピンクの囲いの中には入らない。などの制約こそあるものの、それさえ守れば後は自由に撮影をすることが出来る。理解を示してくれた部員達に心から感謝をしつつ、主将にレンズを向ける。
「う……っ」
けれど、そこで止まってしまう。指がまるで動かないのだ。もたついている間にあの嘲笑 までもが木霊 し始める。
「けっ、ケイ。……っ! いっ、いた……」
右側の最後方、四角いサーモンピンクの枠上に彼はいた。見ているだけで強張りが解けていく。やはり景介は特別だ。愛おしさを募らせながらシャッターを切っていく。
見れば見るほどに凛としていて美しい。その一方で、どこか儚 げに映るのは他の部員達に比べて細身であるせいか、あるいは――。
「っ! なっ……~~っ!」
あらぬ妄想を膨らませてしまう。きっちりと着付けられた道着が戦いによって乱されていく様を。
「ふぁ……! ぐぐっ!!」
神聖で荘厳 な武道を冒涜 する気か。内心で自らを激しく叱責する。
直後、部員達が一斉に拳を突き出した。稽古が始まったようだ。景介以外の部員も撮らなければ。思うのにレンズが彼を掴んで離さない。
「マジ? ……っすか……?」
「はははっ、大マジよ~」
不意に話し声が聞こえてきた。出元は格技場の右手奥。ダルマを彷彿 とさせるような上下赤のジャージ、体格、顔立ちをした顧問・困り顔の頼人 からだった。
「……か、かっけー……」
反射的に呟いてしまう。それほどまでに今の頼人は魅力的だった。道着姿であるのは勿論のこと、メガネもかけていないのだ。かまぼこ型の目に、通った鼻筋。メガネによって隠されてしまっていた端麗なパーツの数々。筋骨隆々な体格も相まって非常に勇壮 な印象を抱かせる。
「メガネ……絶対ない方がいい」
頼人には自覚がないのか。あるいは分かっていてあえてかけているのか。真相は不明だ。
「っ!」
横からシャッター音が聞こえてくる。1メートルほど離れたところに立つ照磨 からだった――。
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