「へぇ、額に入れてくれたのか」 　抹茶色の木製のフレームが光り溢れるその絵を引き立てている。 「うぉ～っ！　……へっ？」 　喜びが驚きに変わっていく。無理もない。絵と隣に立つ人物とを何度となく見比べる。 「僕……？」 「ですよね？」 　二人はほぼ同時に景介(けいすけ)を見る。対して彼は頬に力を込め、照磨(しょうま)を見据えた。 「半年前の、あの雨の日のお返しです」 　よく言う。景介の並々ならぬ思いを胸に浮かべて反応待つ。 「可愛くないの」 　照磨には届いたようだ。唇をへの字に歪めるも絵からは目を離さない。肝心の頼人(よりと)はどうか。 「…………」 「よっ、頼人……？」 　見れば彼は目を点にしていた。 「……これ、本当に貰っちゃっていいの？」 「俺が持ってても仕方がないだろ」 「そっか。そうだよな……うん」 　頼人は頭の後ろ掻きながら隣に立つ照磨に目を向ける。 「……何？」 「えっと……へへっ、後で話します」 　はにかみながら絵の中の照磨に触れる。目の当たりにした照磨は直ぐさま顔を俯(うつむ)かせた。照れているのだろう。暗雲が立ち込めていた二人の未来に光が差し込んでいく。これはきっと願望でも錯覚でもない。事実だ。 「指田(さしだ)先生、本当にありがとうございました。こうして頼人に満足してもらえたのも先生のお陰――」 「未駆流(みくる)君でしょ」 　瞬間、ルーカスの表情が強張る。 　――初耳だった。 　過去に一度彼への弟子入りを勧めたことはあった。けれど、ハッキリと断られた。進(すすむ)以外に師事する気はないと。 「えー？　なーに？？　話してなかったの？？？」 『うぉっ！？　かぁ～、脱がしてぇ～……』 　未駆流は初めて景介を目にした時そう漏らしていた。彼との間には何か後ろ暗いところでもあるのではないか。唇を噛み締め景介を見る。すると思いがけず重々しい溜息(ためいき)で返された――。