「今回の挑戦でケイと一緒にいる自信？　みたいなものが付いたような気がするんだよね」 「……俺も同じようなことを思ってた」 　景介(けいすけ)はもう一口麦茶を飲み、ほぅと小さく息をつく。 「お前の中に俺だけの居場所を見つけた。それが大きかったんだろうな」 　まるっきり同じだ。深く頷いて同意を示すと包み込むような微笑みで返してくれる。 「…………」 　黒く澄んだ夜空のような瞳は自信に満ち満ちている。 　――来る。 　確信したのと同時に名を呼ばれた。低くも温かみのあるチェロのような声音で。 「リベンジ、させてもらえないか」 　時は満ちた。もう臆(おく)することはない。ただ進むだけだ。 「こちらこそ！　よろしくお願いします！！」 　その声は明るく弾んでいた。例えるならピッコロだろうか。指でファインダーを作り景介を写す。この３年間願い待ち続けた瞬間が間近に迫りつつある。実感を胸に指ファインダーの中の彼を見る。 　――と、隅に母がいることに気付く。途端によぎる空っぽになってしまった彼女の姿。順調であるせいだろうか。ざわめきを鎮めるよう努めていく。そう何度も起こることではない。いや、起こってはいけないことなのだと。 「ん……？　どうかしたのか？」 「えっ？　あ……うっ、ううん！　何でない……」 　そう返すと景介は直ぐに表情を和らげた。ほっと胸を撫で下ろすと身を乗り出してくる。 「わっ！？　ちょっ……！」 「嫌か……？」 　強張る体。けれどそれ以上に靄(もや)が、形容しがたい不安の方が気になった。解消したい。一刻も早く。 「…………うっ、ううん！　しっ、……シよ」 「……ありがと」 　言いながら貪(むさぼ)るように口付けてくる。 「んっ……ﾊｧ……っ」 　上がる体温。滴る蜜。朦朧(もうろう)とする意識の中ルーカスは何度となく願った。この幸せがいつまでも続くようにと――。 　――約１か月後、１２月２２日の放課後。ルーカスと景介はライブリー家のテラスに立っていた。決意の日からまるで進んでいないリベンジの準備を進めるために。間があいてしまったのには訳がある。 　１～２週目はテラスの整備に。３～４週目は期末テストに追われていたからだ。苦楽の１か月間を思い返しながら偽りの青を取り去る。 「寒くないのか？」 　気に掛けるのも無理はない。５℃を下回っているのにもかかわらずコートも、ブレザーすらも身に着けていない。白のセーター姿であるのだから。 「風邪引くぞ」 　そう言う景介は黒のベンチコート、黒のマフラーとしっかりと着込んでいる。それが普通。自分が特殊なのだ。亜寒帯気候に属する高山地域の生まれであること。細身だが筋肉質であること。極寒地域での撮影を数多く経験してきていること……などなど。ここまで条件が揃い、鍛えられた人間はそうはいない。 「これでも巻いとけ」 　見兼ねた景介がマフラーを外しながら向かってくる。 「だっ、大丈夫だって！」 「いいから」 　聞く耳を持たない。どうしたものか。景介から視線を外して考えを巡らせている――と驚くべき光景が目に飛び込んできた――。