いじらしいその発言に……再び挑みたい衝動に強く駆られるけれど、そこは暁の身体を気遣い奥歯を噛み締めぐっと堪えた。 「……そう」 　何度も頷く暁の姿に心臓の音が煩(うるさ)くなる。 　淡々と返事をしたのは、自分の真意を読まれたことが急に照れくさくなったから。 　無理矢理とはいえ唯人以外の男の手管に乱れたことを、心の底から暁が恥じ、その記憶に苦しめられているのは以前から知っていた。 　だから、できるだけ思い出させないよう、ここ数ヶ月は優しく抱いてきたけれど、それでも夜毎(よごと)うなされる姿にやるせなさは募る一方で……。 　ならばいっそ、さらに強い愉悦と刺激を注げばいいと考えたのは、我ながら短絡的だと認めざるをえないけれど、目隠しをすることで、過去の記憶と唯人を混同するようであれば、すぐに止めようと思っていた。 　いわば一種の賭だったのだが、どうやら成功したらしい。 　頬へと触れてきた暁が、 「ありがとう」 などと囁くから、それだけで……唯人の胸は温かいものに満たされた。 　過去の自分が見ていたら、 「馬鹿みたいだ」 と笑うだろうが、これが恋だというのなら、馬鹿も悪くないと思える。 「ありがとう……は、こっちの台詞だ」 　告げながらそっと目隠しを外し、その瞼へとキスをする。と、僅かに睫毛を揺らした暁が、眩しそうに瞳を細め、それからこちらを真っ直ぐ見上げて嬉しそうに微笑んだ。 　＊＊＊ 『今、暁を抱いているのは誰？』 　囁かれたその言葉で、暁は唯人の想いを知った。 　事件があってからというものの、相手が唯人と分かっていても、ふとした瞬間苦い記憶が蘇り、どうしても体が強ばった。 　それについて唯人が何かを言うことは無かったけれど、今日は様子が違っていて――。 　最初はかなり戸惑ったけれど、目隠しをされた闇の中、唯人の気配や感触だけを夢中で求めつづけるうち、今の自分がどこにいるかをはっきりと暁は自覚した。