※お題『心を許す』の別視点ver.です。 　貴方が俺を見つけてくれたのは、冷たい雨の日だった──。 　一日目。 　雑居ビルの隙間。 　昼間でも薄暗い路地裏で、俺は震える身体を縮こまらせていた。 　雨に濡れて、寒かったからじゃない。 　傷つけられるばかりの家に、連れ帰られるのが怖かったからだ。 　そんな俺の姿に最初に気付いたのが、貴方だった。 「お前……そんなとこで、何してるんだ？」 　ビニール傘の下から路地を覗き込んでくるその身体は、俺よりもずっと大きくて、恐怖が先に立った。 　大人は怖い。 　数えるほど、人と関わったことはないけれど、身近に居た数少ない大人たちは、皆怖かった。 　繰り返される暴力。 　か細い声も、力でねじ伏せられた。 　──この人も、きっと同じだ。 　初対面の貴方を、しゃがみ込んだまま睨みつける。 　俺に出来る、精一杯の抵抗だった。 　黙ったままの俺に、ゆっくりと近づいてくる陰。 　てっきり殴られるのだと思って身構えたけれど、貴方の手は、雨で濡れそぼった俺の頭を優しく撫でた。 　お世辞にも綺麗とは言えないのに、嫌な顔一つせず。 「こんなに濡れてちゃ、風邪ひくぞ。タオルくらい貸してやるから、取り敢えず出てこい」 　その言葉に、俺は反射的に立ち上がっていた。 　二日目。 　昨日、ずぶ濡れの俺を連れ帰った貴方は、約束通りタオルで俺の全身を拭いてくれた。 　そこまでは理解出来たけれど、貴方はそこから温かいミルクを差し出してくれた。 　甘くて、優しい匂い。 　そんなもの、これまで与えてもらった記憶がない。 　大人は怖い。 　口をつけたら、何をされるかわからない。 　ましてや相手は知らない大人だ。 　ジッと身構えることしか出来ない俺を見て、貴方は眉を下げた。 「参ったな。牛乳苦手か？　でも、水分くらい摂った方がいいだろ」 　それから二日かけて、貴方はココアやスープ、他にも色んな飲み物を次々用意してくれた。 　家では飲んだことのないものばかりで、どれも魅力的だったけれど、俺は最後に貴方が渋々入れてくれた水道水だけを飲んだ。 　これだけは、毎日飲んでいたから。 　この日飲んだ水道水は、今までで一番美味しいと感じた。 　三日目。 　──やってしまった。 　水しか飲んでいなかった身体が空腹に耐えかねて、とうとう腹が鳴ってしまった。 　今度こそ、怒られることを覚悟した。 　ごめんなさい、と伝える代わりに小さくなる俺を見下ろして、一瞬目を丸くした貴方は、何故か豪快に笑い声を上げた。 　今度は俺が目を丸くする番だ。 「ほら見ろ、腹減ってるんだろ。寒いんだから、いい加減あったかいもの食えよ」 　まだ笑っている貴方が差し出してくれたのは、フワフワの玉子が入ったお粥。 　だしの香りが鼻先を掠めて、俺の代わりに、ぐうっともう一度腹が鳴いた。 　……食べても、怒られないだろうか。 　迷ったけれど、恐怖よりも飢えが勝った。 　恐る恐る、スプーンで掬って口へと運ぶ。 　一口含んだ瞬間、優しい味が口いっぱいに広がって、そこからはもう手が止められなかった。 　口元が汚れるのも構わず、目の前のご馳走に夢中になった。 　我に返ったのは、空になった器を見て貴方が再び笑ったとき。 「そんなにがっついて貰えると、かえって気持ちいいな」 　長い指が、汚れた口元を拭ってくれる。 　汚い食べ方を、叱られると思ったのに。 　……大人は、怖いものじゃないんだろうか。 　叱るどころか、鼻歌まじりに皿を洗う背中を見ながら、そんなことを思った。 　五日目。 「嫌だ！　やめて……！」 　貴方の元へ来て、初めて俺が発した言葉は、取り乱した悲鳴になった。 　ほんの少し気が緩みかけていたところで、風呂場へと連れ込まれたからだ。 　風呂場は嫌いだ。 　熱い湯をかけられるか、冷水を浴びせられるか。どちらにしても、苦しい思いしかしたことがない。 　やっぱり大人は怖い。 　この人も、きっと俺を苦しめるんだ。 　俺はパニック状態で、とにかくその場から逃げ出そうと必死に暴れた。 　俺の服を脱がせにかかる貴方の腕に噛み付いて、そこかしこを引っ掻いて抗った。 「いてっ！　落ち着け、ただ洗うだけだって！」 「嫌だ！！」 「いつまでも汚れっぱなしじゃ良くないだろ。せめてシャワーだけでも──」 　強引に俺の服を脱がせた貴方の声が、そこでピタリと途切れた。 「………？」 　突然固まってしまった貴方を見上げると、その視線は、俺の身体に留まったまま動かない。 「……お前……この傷……」 　貴方が呟いた言葉の通り、俺の身体にはあちこち傷がある。古いものから、そこそこ新しいものまで。 　けれどこれは、貴方がつけたものじゃない。 　何なら貴方の腕には、つい今しがた俺がつけてしまった歯形が、くっきりと残っている。 「……ごめんな。なるべくそっと洗うから」 　ごめん、と何度も謝りながら、貴方がかけてくれたシャワーのお湯は、熱くも冷たくもなくて心地良かった。 　……どうしよう。 　俺の方が、怪我をさせてしまった。 　謝るのは俺の方なのに、何故か貴方がずっと謝っている。 　どうして貴方が謝るんだろう。 　貴方はただただ、俺に優しくしてくれていたのに。 　──怖いのは、一体だれ……？ 　七日目。 　初めて俺を風呂に入れてくれてから、貴方は途端に口数が減った。 　変わらず俺に、温かい食事を与えてくれるけれど、笑顔も何だか寂しげに見える。 　……きっと、俺が怪我をさせてしまったからだ。 　自分を傷つける大人が怖いと思って逃げ出してきたくせに、俺も貴方を傷つけた。 　もう、何が怖いのかわからない。 　怖くて寒くて──心細い。 　ここへ来てから、俺はずっと部屋の隅で寝かせて貰っている。 　目の前のベッドから聞こえる、貴方の寝息。 　腕の傷はどう？ 　俺のこと怒ってる？ 　明日になったら、追い出されるかな？ 　足音を殺してそっとベッドへ這い寄ったつもりなのに、眠っていたはずの貴方がふと目を開けた。 　思いがけず目が合ってしまって、暗がりの中、暫しお互い見つめ合う。 　先に沈黙を破ったのは、貴方だった。 「どうした？」 　布団の中から伸ばされる、長い腕。 　俺がつけた歯形はだいぶ薄くなっていて、思わずホッと息が零れた。 　優しくしてくれたのに、怪我をさせてごめんなさい。 　差し出された手に、そろりと髪を擦り寄せる。 　すると、久しぶりに貴方がいつもの笑顔を浮かべた。 「髪冷たいな。もしかして、寒いのか？」 　こんな風に俺に笑いかけてくれる人なんか、どこにも居なかった。 　……身体じゃなくて、心が寒いんだ。 　もう二度と、傷つけたりしないから。 　だからもう少しだけ、貴方の笑顔を見ていてもいい？ 　ジッと視線で問いかける俺に応えるように、貴方が軽く布団を捲って見せた。 「おいで」 　優しく呼んでくれる声。 　こんなとき、どんな風に応えれば良いのかが、俺にはわからない。 　傷つけられるのも怖いけれど、優しくされるのも怖いなんて思うのは、我儘なんだろうか。 　おずおずと、躊躇いがちにベッドへ上がった俺の身体が、ギュッと強く抱き締められた。 「……っ！」 　咄嗟のことで、つい身を硬くしてしまった俺の背を、大きな掌が何度も撫でてくれる。 　あたたかい手が、「大丈夫」と言ってくれているようで、言葉より先に、涙が溢れて止まらなくなった。 　人の温もりがこんなにも心地良いなんて、初めて知った。 「ごめんなさい」も「ありがとう」も、必ずちゃんと伝えるから。 　今はせめて、これだけは伝えたい。 「…………あったかい」 　嗚咽の合間に、辛うじて声を絞り出す。 　初めての温もりに身を寄せる俺が眠りにつくまで、貴方はただ優しく、背中を撫で続けてくれた。