ゆっくりと鼻から息を吐き出して、ハルは目の前のインターホンを鳴らした。 立派な門構えに、白い外壁の大きな家……絵に描いたようなお金持ちのこの家に来たのは、いつぶりだろう。 『はーい、ちょっと待ってて』 そうして明るくその呼び鈴に答えたのは、夏生だった。 夏生の父は美術商をしているらしい。日本の伝統工芸なんかを仕入れて、海外でそれを売っている。 ――日本ビイキの海外の富豪はいくらでもいるんだって。そう教えてくれたのは夏生だった。 土曜日の昼下がり。ハルは夏生に呼び出されていた。呼び出されて、というのは語弊があるかもしれない。 例のことについて、教えてくれるというので、大人しくのこのことやってきていた。 そういう辺りやはり気が弱くて、どうにもうまく振る舞えない。 本当なら、先日あの場で問いただして、そして―― （あれ、それで俺は、夏生にどうしてほしかったんだろう） 庭を抜けて現れた夏生は、休日の土曜日だというのに学ランを着ていた。 それももう暑いだろうに、冬服だ。 「来てくれたんだ。今日は母さんもいないから、ゆっくりしていって」 「いや、でも……」 そういうつもりではない。ただ遊びにきたわけではない。 学ランの紺色の布地を見ながら、やはりハルは大人しくその背中についていく。 玄関をあがって、階段を三階まであがる。そこに夏生の部屋はあった。 それはずっと変わっていなかった。フラワーアレンジメントをする夏生の母が、家じゅうを花で満たしており、その芳香は淡く夏生の部屋まで届いている。 「なつ――」 「ねえ、知りたいんでしょ？　この間のこと」 部屋の窓から差し込む午後の日差しが、夏生の輪郭を浮かび上がらせる。 ハルが先手を打つ前に口火を切られ、やや面食らった。 「いいよ。教えてあげる」 詰襟のホックに夏生が手をかける。そして、前のボタンもゆるりと外した。 やがて現れるのは白いシャツ……と、赤い……、 「…………夏生、それ」 「驚いた？」 真っ白なシャツの上に、赤い紐が走り回っている。 それは見たこともない様相で、けれど、何かしらの知識欲でうっすらと知っていた。 「亀甲縛り。これ、この間とは違うオジサンに教わったんだ」 「なに……なん、で」 よく分からない。なんと声をかけるべきなのか、なぜそれを見せられているのか……。 「オレさ……ずっと、ハルを待ってたんだよ」 「え？」 そっと、逆光を浴びる夏生がハルを抱きしめる。 シャツに絡んだ赤い紐の結び目が、ごつごつとハルの体にぶつかった。 「会いたくて。あの塾の近くで、ずっと待ってた」 夏生の吐息が耳にかかる。その温度は熱くて、なんだかむずむずとした。 「そうしたら、いつもここにいるね、ってオジサンに声をかけられて……それから」 それから、なんて。聞きたくない。 そう思ったとたん、ハルは思わずその唇を塞いでいた。 「ん、ん……っ」 うまいやり方なんて知らない。けれどけれどけれど。 今までの分を上書くみたいに、夏生の唇を深く舐め回す。がちがちと前歯が当たって、気持ち良さよりも違和感が勝った。 「はぁっ……ハル、なんで……」 「悔しかったから。俺だって、夏生に会いたかったよ……」 「ハル……っ」 夏生の腕が、うなじに絡む。 そうして強く抱き締める夏生には、さきほどまでの妖しさよりも、幼さが漂った。 「ハルに会えなくて寂しくて、オレの体……もう」 「……いいよ。その代わり、俺に教えて」 額を軽く当てると、互いの熱がダイレクトに伝わった。これが風邪の発熱でないことくらい、二人には分かる。 「今度は俺が、縛ってあげるから」 終