「ただいまぁ」 玄関の戸を適当に閉めると、とたんに外の雨音は遠くなった。 雨に濡れた靴下が気持ち悪くて、脱ぎながら室内にあがる。母親はいないようだ。 スマートフォンを取り出して見遣れば、すれ違いに連絡が入っている。 『ちょっとご飯食べてきます。お風呂に入って、早めに寝なさいね』 ハルは、それに対して返事は持ち合わせていない。 恐らく最近母親にできた恋人と会っているのだろう。町内会の役員とかで…………ハルにとってはどうでもよかった。 玄関からリビングへ通り、やはり雨に濡れたバッグを放り投げる。 ソファの上でそれはぽふんと跳ねた。特にそれも直さずにテレビをつけると、そのまま洗面所へタオルを取りに行く。 がしがしとタオルで髪を拭きながらリビングへ戻る。 テレビにはドラマが映し出されていた。以前友人が観たかとか観ないかとか言っていたものだ。 ハルより少し上――女子高生とやらが制服のスカートを揺らしながら、楽し気に仲間たちと話している。 『ねえ聞いた？　Ｄ組のサヤカ！』 『聞いた聞いた！　エンコーしてるんでしょ！？』 『やだー！　やばくない！』 それが耳に入ると、ハルは頬が熱くなるのを感じて慌ててテレビの電源を落とす。 放りなげたバッグを掴むと足早に自室へと向かう。 『エンコーしてるんでしょ！？』 女子高生役の女優の声が、まだ耳にこびりついている。 部屋に駆け込むと、その背で押すようにドアを閉めた。 そして背を預けたまま、そこへずるずると座り込む。 「で？　ほんとに、なんでハルがここに？」 シティホテルに併設されたコンビニ。 まるで世間話でもするように雑誌コーナーへ並ぶと、夏生は興味もないだろうにテレビ雑誌を掴む。 「夏生こそ、なんで」 「オレ？　気になるの？」 そうして夏生は、ぱらぱらと雑誌のページをまくった。 その風圧が、夏生の耳にかかった、少し長い毛先を揺らす。 ――洗い立ての、シャンプーの匂いが煽られて漂った。 「……あのオジサンと、何してたか知りたい？」 ハルの息が詰まる。頭に浮かぶのは、金銭の生じる悪いあそびのことだ。 「あれ？　ハルってば、変なこと考えてる？」 そしてくすりと笑った夏生は、知っているようで、知らない友達だった。