翌朝――。 （それにしても、あの時の羽田さんの相手がプロデューサーだったなんてな……） 　ショックを引きずったままマネージャーの車に揺られていると、車窓からそのプロデューサーらしき姿を目撃する。 「……プロデューサー？」 「そういや今日は本打ちがあるんだっけ」 　俺のひとり言に、運転席のマネージャーが答えた。 　普段プロデューサーはあまり撮影所に顔を出さない。けれど本打ち、つまり脚本についての打ち合わせがあれば、それには参加する。 　電車で来たのか、彼は撮影所に続く道の歩道を足早に進んでいた。 （あの人が羽田さんと……） 　ひざの上に置いていた手に力が入る。 　と、それまで歩いていたプロデューサーが唐突に駆けだした。 　何かと思えば道の少し先に、羽田さんの姿がある。 　振り向いた羽田さんの肩をプロデューサーが抱き、笑いながら耳元で何かささやいた。 （あっ……） 　車の揺れと連動するようにして、胃の中にぞわぞわとした不快感がたまっていく。 　これまでにも撮影所で、こんな光景を見たことがある気がした。それなのに俺は見過ごしていた。羽田さんは人懐っこくて、誰とでも距離が近い。だから変に思わなかった。 　けれども２人の関係を知った上で見ていると、羽田さんは相手から距離を取ろうとしているようにみえる。そんな彼に対しプロデューサーが強引だった。 　信号が変わり赤信号で停まっていた２人が歩きだしても、プロデューサーの腕は羽田さんの肩から離れない。 　羽田さんが助けを求めるように一瞬、後ろを振り返った。俺は反射的にシートベルトを外す。 「停めて！」 　マネージャーに言って、助手席側のドアハンドルに手をかけた。 「ええっ、何？　もう撮影所に着くけど！」 「いいから早く！」 　俺たちの乗った車が横断歩道を歩く彼らを追い越した。そしてようやく路肩に停まる。 　俺はすぐに車を降り、２人に向かって駆けていった。 「あれ、一月？」 　羽田さんが俺に気づいて足を止めた。一緒にプロデューサーも立ち止まる。 「ああ、おはよう一月くん」 　プロデューサーの腕は、未だに羽田さんの肩から離れない。 　俺は走っていった勢いで、タックルするようにして２人の間へ割り込んだ。 「おっと！」 　羽田さんがとっさに俺を受け止め、避けようとしたプロデューサーの方がガードレールに脚をぶつけた。 「……つうっ！　何だいったい！」 「すみません」 「すみません、って！　その目はなんなんだ！」 　口では謝りつつも睨みつけると、激高したプロデューサーに胸倉をつかまれた。 「あーっ、待って！」 　羽田さんが慌てて俺たちを引き離そうとする。 「一月、謝るならちゃんと謝れって！」 「嫌だ！」 「はあ？」 「羽田さんが、嫌がってるように見えたから！」 「……っ！」 　羽田さんの顔色が変わった。その顔は、ようやく俺の怒りの原因が分かったみたいだ。 「今のは全然なんでもねーよ……」 　彼は気まずそうに取り繕う。 「あなたがよくても俺が納得しない！」 　俺はプロデューサーに向き直り、彼の胸倉をつかみ返した。 「この人の嫌がることをしたら、俺が許しませんから！」 「嫌がる？」 「ああ、今嫌がってただろ！」 「２人とも、いい大人がこんなところで！」 　羽田さんが俺たちを引き剥(は)がし、そのまま俺の手首をつかんだ。 「一月ちょっと来い！」 「ええっ！？」 「いいから！」 　羽田さんは俺の手首をつかんだまま、ぐんぐんと歩きだす。 　引っ張られながら後ろを見ると、プロデューサーがコートのすそを払いながらこっちを睨んでいた。 ＊ 　羽田さんに連れていかれた先は、表通りから１本裏へ入ったところにある撮影所の裏門だった。裏門には普段から警備員は配置されておらず、電子錠があるだけだ。 　羽田さんが関係者パスを使って解錠する。 「お前なあ、あれはマズいだろ……」 　門をくぐったところで塀の内側に背中を押しつけられた。 　正面から俺を見つめ、羽田さんが大きなため息をつく。 「こんな朝っぱらだし、誰も見てなかったと思うけど……やっぱああいうのはマズい」 　俳優としてイメージ的によくない。主演の俺が馬鹿なことをすれば、ユーマニオン・ネクストという作品にも傷が付く。前提として暴力は許されない――羽田さんの言いたいことはそんなところだろう。 　けど……。 「だったら、どうすればよかったんですか！」 　いつまでも俺の手首をつかんでいる彼の腕を振り払う。 「羽田さん、昨日は断れずに仕方なくって言ってたじゃないですか。そういう話を聞かされて、ああいう場面を見過ごせるわけがない！」 「それは……、俺を守ろうとしてくれてるわけ？」 　羽田さんは引きつった笑顔で俺を見つめ、ため息と共に視線を外した。 「悪いけど余計なお世話。俺とあの人との問題だ」 「……！」 　初めて見た顔だった。俺はこの人のプライドを傷つけてしまったらしい。 　誰よりも男らしくかっこいいこの人は、自分が守られるべき存在だなんてみじんも思っていないんだろう。プロデューサーとのことだって、適当に相手をいなして仕事さえ得られればと考えている。 　でもそんなのは、自分を騙(だま)す強がりだ。本当に平気なら、俺に〝余計なお世話〟を焼かれてこんなふうに傷ついた顔をするはずがない。 　俺は息を整え、羽田さんに語りかけた。 「それ、本気じゃないですよね？」 　外されたままの彼の視線がわずかに揺れる。 「俺は嫌だ。あなたが自分から触れたいと思う相手以外には、あなたに触れてほしくない」 「……っ、一月。なんだよそれ」 　羽田さんが眉をひそめ、聞き分けの悪い子供にするように俺を睨んでみせた。 　けど俺は、それで黙るほど子供じゃない。 「分かりませんか。ヒーローは心身共に健全であるべきだと思うんです。だからあなたが我慢しているのは嫌だ。俺は俺のヒーロー像を守るためならなんだってする」 「……それ、俺に注文してんの？」 　睨んでいた顔が、苦笑いに変わる。 「お前はいろいろと注文が多すぎる」 「そうですね。でも羽田さんは俺のレッドだから仕方ない」 　そこでふいに、彼の手が俺の頬に触れてきた。