大我は南方の心の動きを読み取ろうと彼を凝視する。 　今まで手応(てごた)えのない相手にこのようなことをしたことはない。 　だが帰宅してしまえば明日からは顧問の南方に戻ってしまう。 　教師の体(てい)を保っているが普段より私人に近い南方に、早く、強く、抱擁されたい。 「なんでもしてくれるなら、恋人でもないのにキスをするのはやめてくれる？」 　南方も大我の動向を探るように目を細める。 　瀬峰や青葉はキスをしただけで自分を愛してくれたのに。 　やはりまだ、時間が足りていない。 「どうして、こういうことするの？」 　南方の問いにわずかに苛つく。 　大好きだからと言っているのに、なぜ理解してくれないのか。 　それでも質問に律儀に答えてやる。 「こういうことすると安心するし嬉しいし、気持ちいいの、わかんないかな……」 　彼の太腿に置いた手を撫でるように動かすと、手首を掴まれる。 「やめなさい。恋愛は相手の気持ちも考えないと成り立たないんだよ。全てが自分の思い通りにはいかないからね」 「考えてるだろ。みなちゃんのこと好きだから、手と口で気持ち良くしてあげるって言ってる」 　目を逸らさず、甘ったるく言い寄る。 　それでも南方は表情を変えない。 「ちょっとそれは、おかしいよ。自分に置き換えて考えて。白石は恋人でもない相手にこんなことされたら、どんな気分になる？」 　近づきたいのに、遠のいている。 　教師みたいなことを言う。 　身体に触れているのに。 　いつでも再びキスできるほど近くにいるのに。 「説教してんの？　俺は俺を愛してくれるなら、相手が誰でも嬉しいけどね！」 　大我が苛立ち混じりに強く言い放つと、南方はゆっくりと大我を抱きしめた。 　多分愛しいからではなく、この家に到着したときのような憐憫の情で。 「恋愛にまで突き詰めなければ、白石を好きになる人は結構いるんじゃないの？　航一朗だって、白石のこと気に入ったんだと思うよ」 　頭のすぐ横から諭(さと)すように南方が言う。 　恋愛まで突き詰めるなと言われても、その穏やかな声が心を震わせる。 「学校の話とか、僕がなにを言っても返事しなかったのに、白石には自分から話したからね。僕も感謝してるんだよ」 　やおら顔を南方に向けると、彼もこちらを窺(うかが)う。 　表情のないその横顔を見ても、惹かれるという感情しか湧き起こらない。 「俺、みなちゃんに抱かれたい」 　南方が怪訝な表情を見せ、身体を離す。 「話聞いてた？」 「聞いてても、それしか考えられない。俺が抱く方でもいい。俺、どっちもできるから」 　南方が、震えるため息を吐(つ)く。 　表情が、一層険(けわ)しくなる。 　考え込むように目を瞬(しばた)かせて、しばらくしてから口を開いた。 「その相手とは、もうお付き合いしていないの？」 「どっちも付き合ってるよ」 「相手は本当に愛している大切な人なの？　大切な人なら、他の人とお付き合いしたり他の人に言い寄ったり、できないよね」 　南方の語調に違和感を覚える。 　静かなことに変わりはないが、なにか、違う。 　優しくない、気がする。 「すごい愛してて、大切にしてる」 「してないからね。複数の人とお付き合いするのは、不誠実だし、感染症のリスクもあるんだよ」 「でも、足りないから」 「なにが」 「俺はもっとたくさん愛されたいし、愛したい」 　それは良からぬ想いではないはず、なのに。 「全てが自分の思い通りにはいかないんだよ。僕なら白石のような不誠実な人とは、付き合いたくない」 　南方の言葉とは思えなかった。 　聞かれるままに答えてきたが、南方の言葉は諭すようでいて、いつの間にか穏やかな響きでははなくなっている。 　大我は無言で南方の様子を窺(うかが)う。 　どこか記憶にある、この感じ。 「理解できた？　不誠実なことをしていたら、愛されたくても愛してもらうことはできないよ」 　理解、できた。 　己(おのれ)の考えを押し付けて行動を束縛し、大我に情をかけるでもなく、むしろ遠ざけようとする。 　同じだ、父親と。 「もういい」 　大我は立ち上がって、南方を見下ろす。 　こんなに強く求めても、なにも返ってこない。 　南方が、遠い。 「もう、諦めた」 　乱暴に荷物をまとめる。 　南方も立ち上がる。 「送るよ」 「いい」 　南方の顔を見ずに彼の家を出る。 　バスの停留所に向かい、一度だけ振り返る。 　道路は暑いばかりで何者の姿も見えなかった。