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11 不和

 大我は南方の心の動きを読み取ろうと彼を凝視する。  今まで手応(てごた)えのない相手にこのようなことをしたことはない。  だが帰宅してしまえば明日からは顧問の南方に戻ってしまう。  教師の(てい)を保っているが普段より私人に近い南方に、早く、強く、抱擁されたい。 「なんでもしてくれるなら、恋人でもないのにキスをするのはやめてくれる?」  南方も大我の動向を探るように目を細める。  瀬峰や青葉はキスをしただけで自分を愛してくれたのに。  やはりまだ、時間が足りていない。 「どうして、こういうことするの?」  南方の問いにわずかに苛つく。  大好きだからと言っているのに、なぜ理解してくれないのか。  それでも質問に律儀に答えてやる。 「こういうことすると安心するし嬉しいし、気持ちいいの、わかんないかな……」  彼の太腿に置いた手を撫でるように動かすと、手首を掴まれる。 「やめなさい。恋愛は相手の気持ちも考えないと成り立たないんだよ。全てが自分の思い通りにはいかないからね」 「考えてるだろ。みなちゃんのこと好きだから、手と口で気持ち良くしてあげるって言ってる」  目を逸らさず、甘ったるく言い寄る。  それでも南方は表情を変えない。 「ちょっとそれは、おかしいよ。自分に置き換えて考えて。白石は恋人でもない相手にこんなことされたら、どんな気分になる?」  近づきたいのに、遠のいている。  教師みたいなことを言う。  身体に触れているのに。  いつでも再びキスできるほど近くにいるのに。 「説教してんの? 俺は俺を愛してくれるなら、相手が誰でも嬉しいけどね!」  大我が苛立ち混じりに強く言い放つと、南方はゆっくりと大我を抱きしめた。  多分愛しいからではなく、この家に到着したときのような憐憫の情で。 「恋愛にまで突き詰めなければ、白石を好きになる人は結構いるんじゃないの? 航一朗だって、白石のこと気に入ったんだと思うよ」  頭のすぐ横から(さと)すように南方が言う。  恋愛まで突き詰めるなと言われても、その穏やかな声が心を震わせる。 「学校の話とか、僕がなにを言っても返事しなかったのに、白石には自分から話したからね。僕も感謝してるんだよ」  やおら顔を南方に向けると、彼もこちらを(うかが)う。  表情のないその横顔を見ても、惹かれるという感情しか湧き起こらない。 「俺、みなちゃんに抱かれたい」  南方が怪訝な表情を見せ、身体を離す。 「話聞いてた?」 「聞いてても、それしか考えられない。俺が抱く方でもいい。俺、どっちもできるから」  南方が、震えるため息を()く。  表情が、一層(けわ)しくなる。  考え込むように目を(しばた)かせて、しばらくしてから口を開いた。 「その相手とは、もうお付き合いしていないの?」 「どっちも付き合ってるよ」 「相手は本当に愛している大切な人なの? 大切な人なら、他の人とお付き合いしたり他の人に言い寄ったり、できないよね」  南方の語調に違和感を覚える。  静かなことに変わりはないが、なにか、違う。  優しくない、気がする。 「すごい愛してて、大切にしてる」 「してないからね。複数の人とお付き合いするのは、不誠実だし、感染症のリスクもあるんだよ」 「でも、足りないから」 「なにが」 「俺はもっとたくさん愛されたいし、愛したい」  それは良からぬ想いではないはず、なのに。 「全てが自分の思い通りにはいかないんだよ。僕なら白石のような不誠実な人とは、付き合いたくない」  南方の言葉とは思えなかった。  聞かれるままに答えてきたが、南方の言葉は諭すようでいて、いつの間にか穏やかな響きでははなくなっている。  大我は無言で南方の様子を(うかが)う。  どこか記憶にある、この感じ。 「理解できた? 不誠実なことをしていたら、愛されたくても愛してもらうことはできないよ」  理解、できた。  (おのれ)の考えを押し付けて行動を束縛し、大我に情をかけるでもなく、むしろ遠ざけようとする。  同じだ、父親と。 「もういい」  大我は立ち上がって、南方を見下ろす。  こんなに強く求めても、なにも返ってこない。  南方が、遠い。 「もう、諦めた」  乱暴に荷物をまとめる。  南方も立ち上がる。 「送るよ」 「いい」  南方の顔を見ずに彼の家を出る。  バスの停留所に向かい、一度だけ振り返る。  道路は暑いばかりで何者の姿も見えなかった。

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