「兄さま、おはようございます」 「おはよう、雪也」 　わざと時間を遅らせてダイニングルームへ降りていくと、兄さまがクッションにもたれて、紅茶を飲んでいた。 　 　海里先生はエプロンをして朝食を作っている。 　へぇ、手際がいいな。 「おはよう。雪也くん」 「おはようございます。海里先生」 　ふふ、海里先生ってば、顔に出やすいですね。 　満面の笑みだ。 　それにさっきから……ちらちらと左手の薬指の光る物を見つめては微笑んでいる。 　さっき窓辺で指輪の交換の様子を耳で聞いたけれども、目で見るのは初めてなので、ワクワクしてしまう。 　兄さまの左指にも、もちろんペアの指輪がちゃんと光っていた。 　あ……あの指輪のデザインって、アーサーさんと銀座のお店で見たものだ。兄さまが羨ましそうに見つめていた３つのダイヤのついた結婚指輪を、いつの間に、海里先生ってば準備したのだろう。 　流石ですね！海里先生！ 　兄さまのために奔走した姿を思い浮かべると、嬉しくなります。 「雪也も、お紅茶飲むかい？」 「あっ、はい。僕が自分でやります」 「いや、雪也は座っていて、僕が準備するから」 「でも」 「駄目だよ。お前が火傷でもしたら大変だろう」 「はい……」 　兄さまは本当に世話焼きだな。 　僕はもう小さな子供じゃないのに、いつまでも。 「いや……柊一も座っていろ。君は今日は無理しない方がいいだろう」 「ですがっ」 　兄さまが顔を真っ赤にして俯いてしまった。 「兄さま。どこかお加減でも悪いのですか」 「えっ！　悪くないよ。大丈夫だ」 「でもお顔が真っ赤ですよ」 「こ、これは……ごめん。洗面所に行ってくる」 「あっ、柊一」 　兄さまが気まずそうに、ガタっと席を立った。 「あっ、うぅ……」 　ところが、そのまま一歩歩き出した途端、腰を押さえて床にしゃがんでしまった。 「あぁもう馬鹿だな。だから無理するなと言ったじゃないか」 「ううぅ……ですが」 「君は初めてだったんだ。こうなっても仕方がない。というか……俺のせいだ。悪かったな」 「ううう……海里さん、もう……それ以上は喋らないで下さい、雪也が聞いているのに」 　しゃがみこんだままの兄さまが、耳まで赤くしている。 　僕はポカンとその様子を見つめていたが、ふと思いあたった。 　あぁぁ……なるほど、そうか、そうなんだ。こうなるのか。 「もう、お二人ったら朝からイチャイチャし過ぎですよ」 「雪也、これはその、違って！あっ、ぎっくり腰なんだ。僕ももういい歳だから。昨日重たい荷物を持って……」 　兄さまが必死に苦しい言い訳をしている。 　ふぅん、重たい荷物ねぇ……確かに重そうです。 「おいおい、柊一、それじゃムードが台無しだろう」 　あぁそれもそうだ。 　もうっ──兄さまってば、そんなに恥ずかしがらなくても。 　僕は入院中……おばさま方の世間話の輪に潜り込んで鍛えているので、大丈夫ですよと言ってあげたいけど、それも墓穴を掘るような気もして…… 「じゃあ海里先生……お紅茶、いただけますか」 「あぁうん、そうだな」 　澄まして、素通りしてあげるのが、どうやら最善だと思った。 　本当に、いつだって…… 　初心で可愛いのは兄さまですよ。 　 　 　 あとがき（不要な方はスルー） ＊＊＊＊ 昨日、一旦完結のご挨拶をさせていただきました。 沢山のスターとスタンプ。ペコメありがとうございました。 毎日更新を２００話も続けるのは正直……時に大変でしたが、報われた気持ちで一杯になりました。 完結させたので本棚は一気に減りましたが、同じ位、ご新規で読んでくださる方も増えました。本当に感謝です！ この先はこんな感じで、短い短編形式で……ほっこりと癒されクスッとしてしまうような甘いお話を、のんびり書いていきたいと思います。 どうぞよろしくお願いします。