「海里さんって、本当に綺麗ですね」 　抱きしめて口づけを交わした柊一がうっとりとした様子で、俺を見上げている。 「何がだ？」 「海里さんの髪の色……朝日を浴びてとても綺麗です。瞳は庭の碧を映しとったような色で……目が離せないのです」 　かつて容姿を誉められるのは、好きではなかった。 　日本では混血の異端児という白い眼で見られていた。英国留学時は英国人だと勘違いされ、国籍が判明するとあからさまにがっかりされたりもした。 　自暴自棄になって、言い寄って来る相手を見境なく受け入れ、遊んでしまった時期もある。 　だが柊一の口から出る『綺麗……』という言葉は、趣が深い。心の内面まで見透かされている気持ちになる。 「朝からテツさんの忘れ物を届けてあげるなんて、海里さんは本当にお優しい人ですね」 「そうか。なら褒美をくれないか」 　優しい彼に強請ると、柊一は背伸びして、俺の頬にそっと口づけしてくれた。 　秋晴れの中、煌めく朝日を浴び、鳥のさえずりを聞きながら、俺達は生まれたての新しい1日を受け入れる。 「今日も海里さんにとって、よい1日になりますように」 　俺と柊一が紡ぐ『おとぎ話の世界』は、今日も順風満帆だ。 ＊＊＊＊ 　自室に駆け込み、ドアにもたれて深く深く……息を吐いた。 （はぁはぁ……） 　気が付けば……全速力で走った後のように肩で息をしていた。 　躰がゾクゾクし、小刻みに震えている。 　あの人が、雄一郎……か。 　あなたはおれを見たことがなくとも……おれは知っていますよ。 　あの社で、ずっと夢現に見ていましたから。 　足の腱が突然ズキっと傷んだ。 　もう傷む事もなかったのに……古傷が疼くのは何故か。 「つっ……」 　思い出すな！　もう忘れろ。 『お前が死に損ないの桂人か……』 　あの言葉のせいだ。こんなにも気が高ぶるのは！ 　言われなくとも分かっている。 　おれは15歳の時、あの社で死ぬ運命だった。 　今、生かされているのは、黄泉の国の入り口で、長く彷徨っていた魂と触れ合ったからだ。 　はたして……もっと生きたいと願ったのはおれだったのか。 　それとも、もう逝きたいと願ったのに、生かされてしまったのが、おれなのか。 　今となっては……それすらも分からない。 　時が満ちるまで、運命がおれを呼び出すまで、社の守り人として社に住み着いた。 　やることもなかったので、社を囲む庭の手入れに専念していた。 　唯一の話し相手は、鎮守の森が守る村落の……年若い青年だった。 　彼がいつもお供え物を社に置いてくれるので、いつの間にか話すようになった。 　温かく純朴な人だった。 　親にすら見捨てられたおれを……唯一怖がらない人だった。 「桂人、大丈夫か」 　ドアの向こうで声がしたので、驚いた。 　一瞬、故郷の青年を思い出して、胸が苦しくなってしまった。 「開けるぞ」 　テツさんは強引な人だ。 　勝手に部屋に入って来るし、おれを驚かせるし、怪我までさせる！ 「桂人、お前……泣いていたのか」 　故郷の青年と同じ、陽だまりの匂いが立ち込める。 　 　 　 あとがき（不要な方はスルー） ＊＊＊＊ 志生帆海です。いつも読んで下さりリアクションありがとうございます！ 本日アトリエブログ更新しました。 こちらのお話のスピンオフ『ランドマーク』の挿絵についてです。 スピンオフですが、単独でも読めます！ 『ランドマーク～そこに君がいてくれるから～』https://fujossy.jp/books/18238