レフラの後ろから引き抜いた根がギガイの手の内で蠢いていた。根を伸ばし歪な動きを見せるソレは、餌となる胎を探しているのだろう。 あの男はいったいどういうつもりだったのか。 こんなモノをレフラの身体へ施したエクストルへ、改めて言葉にできない程の怒りが湧いてくる。その苛立ちのままにギガイは不快そうに眉を顰めた。 徐々に弱まり始めた動きが、しまいには何度か微かに揺れる程度に変わっていく。そしてそれが萎れた頃に、レフラの前からもギガイが蔓を引き抜いた。 敏感な粘膜を擦られる感覚の辛さは変わらないのか、身体が弓形に跳ね上がる。 「ひッ、あーーッ！！あぁ、っああぁぁーー！！」 それと同時に、引き抜いた茎から透明な何かが吐き出された。 ドサッと寝台へ崩れ落ちたレフラの腹が濡れていた。 男が吐き出した精のようなすえた独特の臭いはない。かといって尿臭もなく、肌を広がる様子からはわずかに粘り気があるようだった。 全てを引き抜いたギガイが、握りしめていたイグリアの残骸を投げ捨てた。 床へ捨てられたそれからは、濡れた衣類を投げ捨てた時のような、ベチャッと貼り付く音がする。 しぶとく蠢くそれも、元より虫の息のような状態なのだ。あと一刻をしない内に干からびて完全に息絶えるだろう。 「はぁ、はぁ、はぁ……」 浅く早い呼吸を繰り返しながらも、意識を保つレフラの身体へギガイが手を伸ばした。 あとわずかで指先が触れる。そんな距離まで手は伸びていた。 だがギガイがその身体へ触れるより先に、レフラが寝返りをうって縮こまる。 まるで腹の上に散ったそれを隠すように。 そして自分の姿さえ、見られる事を拒絶するように。 寝台の上で小さく固まり、シーツへ顔を埋めていた。 ギガイは躊躇いながら、伸ばしかけた指を握り込んだ。 こんな始まりは少しも想定していなかった。 長旅を労る言葉を掛けて、疲れた身体を癒してやりたいと思っていた。不安に感じているだろう心にしても、丸ごと慈しんでやるはずだった。 それなのにレフラの持つ雰囲気そのものが、取り巻く全てを拒絶しているようだった。 「……レフラ」 掛ける言葉に戸惑いつつ、ギガイが名前を呼びかけた。 あの日から心待ちにしていたその名は、本当ならこんな風に呼ぶはずではなかったのに。 守り切れなかった自分がひどく不甲斐ない。 そんな自身の内に湧き上がる感情に、ギガイが不快そうに眉を潜めた。 苛立ちと憐憫の情と、そしてこれは…？ 初めて感じるこの感情が何と名付けられるモノなのかが、ギガイには全く分からなかった。