「次はどこに行くんですか？」 「ここから、向こうまでの通りの露店を視察する」 「えっ！？ 移動ではなくて、ここが視察先なんですか？」 思わず明るく跳ねた声に、ギガイがイヤそうな表情を向けてきた。 「……お前は少しは控える気はないのか」 「だって、今日だけなんです！ それとも、明日も降ろして下さいますか？」 「ダメだ」 ギガイからの即答に、レフラがベールの下で、むぅ、と膨れた。 レフラとしても、ギガイの言いたいことが、分からない訳じゃないのだ。だけど、今日を逃せば、もうこんな機会はそうそう巡って来ない。 誰かが自分の為に、色々な物を選んでくれることも、もちろん嬉しい。だけどレフラの為に選ばれた物は、どれも特別な物なのだ。 レフラとしては、出来ることなら、そんな特別な物だけじゃなくて、何でもない物でも手に取ってみたかった。 「じゃあ、やっぱり降りたいです」 「この通りの視察中は、ずっとという事か？」 「はい」 「移動中でなければ、良いって仰ってました」 「移動と殆ど変わらないだろう」 ブツブツと文句を言いながらも、ギガイがレフラを降ろしてくれた。言い出す事を見越していたのかもしれない。もう少し難航すると思っていただけに、アッサリと認めてくれたギガイへレフラが目を瞬いた。 ３人もこの状況に、慣れてきたのか、すぐにレフラを囲んでくる。 「離れるのは、７つ隣りまでだ。それ以上は、アイツらに守らせた範囲を超えてしまうからな」 ギガイの指差した先には、近衛隊の武官達が囲む壁が存在していた。 それだけでも十分だ、とレフラは素直に頷いた。 「それでは、どこに向かいますか？」 「露店の視察は、一箇所にあまり時間を割かないので、すべてを見ることは難しいと思います」 「レフラ様が気になる店舗を、主に見ましょう」 「そうなんですか……」 でもどこにしようか、決めるにも、すべてが気になっているのだ。早く決めなくちゃいけないのに、焦る気持ちで、なかなか決めきれなくなってしまう。 慌ててキョロキョロとそれぞれの店を見比べれば、目の端にチラッと入った赤い物に、レフラの動きがフッと止まった。 「レフラ様、決まりましたか？」 「あっ、はい。あのお店を見てきたいです」 「じゃあ、向かいましょう」 そう言っている間に、すでに１つ目の店の視察を終えてしまったのか、次の店とやり取りが始まっているようだった。 「急ぎましょうか？」 「はい！」 パタパタと急ぎ足で向かうレフラに反して、３人は大股に歩く程度で、特に急いでいる様子はない。 「……何だか、複雑です……」 「何がですか？」 あまりの歩幅の違いから、レフラは埋め切れない種族の差など、色々なことを感じてしまった。だけど、こればかりは言ったところで仕方がない。　 「……日頃はギガイ様も皆様も、私に合わせてくれていたんだな……と痛感しただけです……」 取り合えず、無難な事だけを告げておく。 「あとは、ギガイ様の視察に、歩いてついていくのは、ムリだと分かりました……足の長さが違い過ぎます……私の足が短い訳じゃないのに……」 レフラの最後の言葉に、リランが苦笑を浮かべて、エルフィルなんかはクククッとおかしそうに笑っていた。 レフラが小走りのまま、そんな２人をジトッと見上げるそばで、ラクーシュがニカッと笑顔を見せる。 「大丈夫ですよ、レフラ様！ 好き嫌いなくちゃんと食べていたら、しっかり大きくなれますよ」 「ラクーシュ様……それは、ちょっとムリがあるかと……さすがに、これ以上は大きく成れないです……」 きっと悪意なく、励ますつもりで言ったのだろう。 「お前は、たびたび、たびたび、本当にバカだな！」 リランの手が、今日もまたラクーシュの頭を叩いていた。