「それで、どうしたんだ？」 ギガイの視線が、チラッとレフラの持つ籠に向けられる。 『これは何だ？』 視線だけで問いかけられて、レフラはまた少し緊張をした。そっとギガイへ籠を差し出せば、自分宛の物だとは思って居なかったのだろう。ギガイが目を瞬かせている。 「さっき収穫したマトゥルです。……私が、初めて育てた物だったので、ギガイ様に、食べて頂きたくて……」 こうやって、優しく迎えてくれたギガイの事だから。こんなことで、と|遇《あしら》ったりはしないだろう。 でも、豪華な物から、珍しい物まで、日々数多の貢ぎ物が送られてくることを考えたら、やっぱり気後れはしてしまう。 （何よりも、こんな調理もされていないマトゥルの実を、美味しいって思ってくれるでしょうか……） サラダにそのまま添えられるような野菜だけど、肥えたギガイの舌を満足させきれる食材だとは思わない。 （それでも食べて欲しかったんです） ギガイが喜んでくれて、美味しいと言ってくれたら、とても嬉しい。そうはならないとしても、生まれて初めて自分の手で生み出した物が、ギガイの体内に取り込まれる。ほんの一欠片分だったとしても、大好きな人の血肉になる。それだけでもレフラにとっては、幸せだった。 「……お前の畑で、育った物か……？」 「はい」 「私へ、くれるのか？」 「はい」 「そうか……」 ギガイが、噛みしめるように呟いた。 「ギガイ様……？」 いったい、どうしたのだろう。 理由を知りたくて、レフラはギガイの頬へ手を伸ばした。頬へ添えた掌に、ギガイが大きな手を重ねてくる。 チュッ。 軽いリップ音と共に、ギガイがその手にキスをする。響いた音に、顔が熱くなる。 だけど誰も気にした様子はなかった。 初めの頃はギガイのレフラに対する振る舞いに、逐一驚いていたアドフィルさえ、慣れきってしまったのか。日頃の様子と変わりはない。 ここに居ると、まるでひとりドキマギしてしまう自分の方が、おかしいのかもと感じてくる。何だか落ち着かないまま、レフラはもぞもぞと身じろいだ。 「１５分程度休憩を入れる。お前達も休んでこい」 結局のところ、今すぐに部屋を出て１５分間は戻ってくるな、という指示だ。その意図を汲んだいつもの５人が、即座に頭を下げて退出する。 扉が閉まる音の後、ソファーに腰掛けたギガイが、レフラの手を掴んで、掌を親指の腹でなぞっていく。何も言わないギガイが、何を思っているのかなんて、推測でしかない。でも、何となく当たっている自信はあった。 何かを確認するように、掌をなぞり続けているギガイの親指を、レフラはキュッと握り込んだ。 ギガイの目がレフラの目と重なり合う。 もう、良いのだと告げるように、レフラが微笑んで首を振った。 ギガイが少しだけ苦笑をして、レフラの唇に触れるだけのキスをした。 「お前はもう食べたのか？」 ギガイの態度に気を取られていたレフラは、一瞬質問の意味が分からずに、反応が遅れた。何について聞かれているのか、と考えて、ギガイが摘まんだ赤い実に、あぁ、この実のことかと、首を振った。 「まだ、食べていません。ギガイ様に、初めに食べて頂きたくて」 「そうか」 フワッと笑った表情と同じように、声も嬉しそうな音だった。 「ギガイ様は、マトゥルの実は好きですか？」 「キライではなかったが、これからは好きになるだろうな」 目を細めて、ギガイが実を摘まみ上げる。 そのまま口へ放り込んで、咀嚼して飲み込む一連の動きを、レフラはドキドキしながら見つめていた。