弘海は閉店した「Ｌiｃｋ」の厨房でかたく絞ったおしぼりを、「ネコ」青年に向かって放り投げた。 それを片手で受け取ると、軽く会釈して、彼は申し訳なさそうに口の回りを拭いた。 「なんで鞄だけあんなとこに置いていったの？」 弘海は冷蔵庫から麦茶を取り出して、グラスになみなみと注いだ。 青年は、つい何時間か前の気怠げな雰囲気は消え失せ、捨てられた子犬のような頼りない目をしていた。 「・・・覚えて・・・ない」 「ま、泥酔してたから仕方ないか・・・だけど大事な仕事道具でしょ」 グラスを手渡して、弘海は青年の向かい側の椅子に腰掛けた。青年は軽く頭を下げて、一口飲んだ。 弘海は頬杖をついて、青年の顔をまじまじと見つめた。 「見たところそんなに酒に強そうな感じでもないしね。嫌なときは嫌だって言わないとだめよ、酒もセックスも」 青年が、驚いた顔をして弘海を見た。 「若いんだから、ちゃんと特定の相手作ったら？適当に見繕ってばかりいないでさ」 「・・・これしか・・・」 「え？」 「・・・これしか取り柄がないから」 青年は、独り言レベルの声量で言った。弘海は青年の俯いた顔をのぞき込んだ。表情は見えないが、羞恥を感じているのは分かる。 「取り柄って・・・セックスがってこと？」 青年が小さくうなづく。今にも泣きだしそうだ。 「いいじゃない。うーん・・・何が悪いの？」 「・・・・・・」 「そもそもあたし、そういう仕事だし・・・おにいさん、昼間はちゃんとしたおつとめでしょ？昼がんばって働いて、取り柄だって言うんなら、夜にそれで楽しめばいいのよ。ただね」 弘海は煙草を取り出した。火をつけて、天井に向かって煙を吐き出した。白い煙が静かに二人の頭上でいびつな円を描く。 「さっき、店で見てたけど・・・好みとか、ないの？まさか誰でもいいって訳じゃないでしょ」 「好み・・・？」 「ネコだって聞いたけど、ハメてくれれば誰でもいいって感じには見えなかったわね・・・どっちかっていうと、ネコだからって言うより、誰に何されたって構わないって感じに見えたわよ」 青年は何かを言おうと口を開いたが、思いとどまったのか、また黙ってしまった。弘海は、続けて言った。 「お互いが気持ちよくなれるなら、誰とどれだけヤってもいいと思うけど、求められるままに脚開いて、あんたが良くないんじゃ・・・そんなの楽しくないじゃない？・・・って、ヤってるの見てたわけじゃないんだけどね～」 にっと笑って、弘海は立ち上がった。青年に近づいて、軽く頭をつついた。驚いて、青年が顔を上げた。 弘海は青年に顔を近づけて、優しい声を出した。 「尻軽なふりしてるけど、無理してんでしょ。似合わないわよ」 青年の見開かれた目に、弘海の優しい笑顔が映り込んだ。 「名前、なんていうの」 青年の頭を撫でながら、弘海は聞いた。青年は、か細い声で答えた。 「ちかし・・・」 これが弘海と三澤　史（みさわちかし）の出会いだった。