「喧嘩したの？」 「・・・ほっといてくれる？」 「どうせあんたが悪いんでしょ？」 「・・・・・」 理玖は、花瓶に水を汲みながら楽しそうに言った。弘海は煙草に火をつけて、煙を理玖に向かって盛大に吹きかけた。 咳込みながら、理玖は水の入った花瓶をカウンターにどん、と置いた。 理玖はまだ不貞腐れている弘海に、心底不思議そうに尋ねた。 「なんであの子の気持ち受け止めてやんないの？」 「はっ？」 「は？じゃないわよ。史、あんたのこと本気よ」 「・・・んなこたわかってます」 「だったらとっとと抱いてやんなさいよ」 「・・・・・」 「あら、済んだの？それはそれはオメデトウゴザイマース」 「デリカシーって言葉、知ってる？」 「アラフォーのバリタチがよく言うわ・・・って、ヤったんなら何で喧嘩してんの？」 「・・・あたしはあの子を引っ張り込みたくないの」 「それもさあ、そろそろ諦めなさいって。史が自分で働くって言ってんだから。そもそも、捨て犬拾ったの誰だっけ？」 「・・・こんなに・・本気になるつもりじゃなかったのよ」 理玖は、シンクから引き上げた花束を花瓶に活けながら、ひゅうっと口笛を吹いた。 弘海は睨みを効かせて抗議しかけたが、すぐにぽとりとカウンターに頭を落とした。 弱々しい声で、弘海は続けた。 「こんなに本気で好きになった相手、いたことないから怖いのよ・・・真っ白だったあの子の色が、変わっていくのが、本当に怖いの」 「弘海が思ってるより、史は強いわよ、多分。この世界に足踏み込んでも汚れない強さがあるから。ただ・・・」 「ただ？」 「あの子に、男を惹きつけるやばい色気があるのは確かね。自覚がないのが困ったもんだけど」 「・・・あたしもそう思う」 「この間来た団体客のやらしそうなおっさん、足繁く通ってきてるしねえ・・・」 「・・・・・」 伊坂だった。三日と空けず、史に会いに来る。弘海の気持ちにいらつきが混じる。理玖は、あたりを見回して史がいないことを確かめた。それから声をひそめて、弘海にこう言った。 「そのおっさんが言ってたの、小耳に挟んだんだけどね・・・」 理玖が話したのは、弘海が史を抱いた時に感じた甘い香りのことだった。 あの香りを嗅ぐと、理性が吹っ飛びそうになって、ブレーキが効かなくなる、と伊坂は連れの客に嬉しそうに話していたという。弘海は舌打ちした。 「あのエロジジイ・・・今度来たらぶっとばす」 「やめてくださーい、お客様は金ヅルでーす。・・・でも、本当なの？神懸かってるっていうのはそれのこと？」 「・・・・さあ」 「あんたは感じなかったの？」 「プライベートなことは言いたくないの」 「・・・あっそ。まあでも、気をつけて見ててあげて。あのおっさん、結構粘着質でやばいわよ」 「分かってる・・・」 理玖は、花瓶をカウンターの端に、花の向きを気にしながら置いた。そして、あ、と大きな声を出した。 弘海はカウンターから顔だけ振り向いて、理玖に尋ねた。 「何？大きい声だして」 「やだ、これ、確信犯だわ」 「・・・なんのこと？」 「この花よ。今話してたおっさんから、史宛てで店に送られてきたんだけど。月下香っていうのよ」 「ゲッカコウ？」 「この花ね・・・夜になると、香りが強くなるの。昼間はそうでもないんだけど。あのおっさん、とんだスケベジジイだわ」 理玖の説明に、弘海は背中が凍りついた。