一様に降る雨のなか、俺の目の前には、俺という存在を否定されているかのような怯えた目で見つめる小さな子供がごみ溜めのなかでうずくまっていた。その子供は見たところ熱があるらしい。放っておけまいとして近づくと、とても警戒した様子で俺を近づかせまいとしていた。雨のなか震え、その上熱もある故に、俺のなかの情が渦巻いているのがわかる。警戒されているが放っておけないという気持ちが高まり、少し無謀かと思ったが無理にでも近づくと、突然俺の腕のなかに倒れ込んできた。熱が高い。この小さな体で何日の間この熱に耐えてきたかと思うと胸が痛む。とにかくこの子供を自宅に連れて帰ることにした。 「ﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱ」 「…しんどいな…がんばれよ…！」 「うう……ﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱﾊｱ……」 「……。」 俺のかけた言葉に反応したのか、少しだけ目が開いた。目の焦点が合っていない。よほど熱が高いのだろう。やはり家に保護して正解だったと思う。 しばらくして容態がだいぶ安定してきた。明日には治るといいなと思いながらも、俺もその子供の近くで布団を敷いて寝ることにした。 ～～～～～～～ 次の日の朝、俺はその子供の叫び声でたたき起こされた。 「なっなんだ？どうした？」 「な、なななな……」 「お、体大丈夫か？昨日はかなりひどかったぞ？」 そう声をかけると、ハッとしたような表情をした。 「あ、ありがとうございました…もう、大丈夫です…」 「そうか、よかった。あ、家はどこだ？迷子か？俺が勝手に連れてきたから、きっと心配されているんじゃないのか？」 「あ……」 「よし、家まで送ってくよ。病み上がりだしな。」 「…はい…」 俺はそう言って、その子の様子にも気づかないままに家を出た。 「あ、あの…！ここで…大丈夫です…」 「え…でも…」 「あ、ありがとうございました…！」 「あっ…ちょっと…！」 その子供は青ざめたように、俺を遠ざけるようにして走り去っていった。そういえば名前も聞いてなかったなと思いながらも仕方なく家への帰路を急いだ。