これは、大樹が高校二年生のときの話。 　日増しに寒さも募るようになった十一月上旬、大樹の通う高校で文化祭が催された。 　いつもは華のない学び舎も、今日ばかりは来場者で活気づいており、近隣の女子校の生徒にナンパするだの逆にナンパされただのと、浮いた話がちらほらと聞こえてくる。 　しかし、そんなものには目もくれず、大樹は校内出店を巡視していく。 　腕には『文化祭実行委員』と印刷された腕章。生徒会長として、早朝から休む暇もなく業務に勤しんでいた。 　今まで本部に軟禁状態で、ずっとトラブル対応に追われていたのだが、ついさっき他の役員に背を押されて、休憩という名の校内巡回に入ったのだった。 （これほど忙しいとは……） 　片耳に装着したイヤホンはトランシーバーに繋がっていて、引っ切りなしに情報交換がなされている。大なり小なり、裏では絶えずトラブルが発生していた。 　戻ったらまた監禁状態だな――ため息をつくも不満は一切ない。純粋にやりがいを感じるし、周囲が楽しんでくれて、滞りなく文化祭が終了すれば十分だ。 「おっ、いたいた！　おーい、大樹っ！」 　背後から、耳に馴染んだ誠の声が飛んできた。 　タタタッという元気のいい足音に「廊下は走るな」と注意しようと思ったのだが、振り返ったところで、大樹は固まって己の目を疑った。 　疲れのあまり幻覚でも見ているのだろうか。丈の短いスカートを揺らしながら、誠が駆け寄ってくるのだ。 　そんなバカな、と目を凝らす。彼は間違いなく女装を――アイドル風の衣装を着ていた。 「ＬＩＮＥ、反応なかったからすげー探した！　じゃーんっ、どうコレ？」 　得意げに胸を張って、誠が笑顔を浮かべる。見るからに褒めてほしいのだろうが、素直に「似合ってる」「可愛い」などと言うのもどうかと思って、曖昧に返すことにした。 「はあ、いいんじゃないか」 「ええ？　可愛いとかねーのかよ？」 「………………」 　スマートフォンで写真――ここでノリよくポーズを決めるのが誠だ――に収めつつ、改めて彼の姿をつま先から頭の天辺まで見る。 　各種メディアでよく見かける、制服を模したデザインのアイドル衣装だ。白いＹシャツにベストとネクタイ、チェック柄のプリーツスカートに黒のニーハイソックス……。 　それはそれとして、スカートから伸びる健康的な脚が眩しくてドキリとしてしまう。 「可愛い……」思わず呟いた。 「フフ～ン、みんなにも褒められたんだぜ？　あっ、ちなみに中はスパッツなので見えませーん！」 　誠がスカートをたくし上げる。 　ハーフタイプの黒いインナースパッツが見えて、反射的に目を逸らした。言えぬ想いを日々抱えている側としては目の毒だ。 「バカ、はしたないからやめろ。一般客だって来てるんだから」 「おっと、そうだった。おムコに行けなくなっちゃうや」 「……ところでどうしたんだ。そんなことするだなんて聞いてない」 　少しばかり心が波立つのを感じつつも、平常心を装う。順序が入れ違ってしまったが、疑問に感じていたことを問いただした。 　話を聞いたところ、急遽、放送部のステージ発表に代理で出演することになったらしい。部員の一人が体調不良を起こしたために欠員が出てしまい、人づてに誠へ白羽の矢が立ったとのことだった。 「とりあえず、お前に見せたかったんだよね～……ってことで体育館行かねーと！」 「待て。俺も行く」 　歩き出す誠の隣に並ぶ。すると、嬉しそうな笑顔が返ってきた。 「ステージ来てくれんの？」 「実行委員として状況を確認するだけだよ」 「お、そっか！」 （……その格好で一人出歩かれても困るし、とは言えないな） 　仕事は山積みだが校内巡回も仕事のうちだ。私情を挟むようだが、これくらいは大目に見てもらいたいものだった。 　ステージ発表が行われる体育館は、所狭しと観客がごった返していて、やや収拾がつかないくらいだった。 　トランシーバーで本部に報告しているうちに、やがて放送部のステージが始まった。 　流行りのアイドルソングとともに、舞台袖から衣装に身を包んだ生徒たちが出てきて、一曲ずつダンスを披露していく。 　誠は運動神経もいいし、バカとは言うが、実は物覚え自体は悪い方ではない。代理とは思えぬ軽快な身のこなしに、感心するように見入った。 （誠……？） 　思うところあって小首を傾げる。数曲踊り終えて最後に挨拶をしたとき、誠がほんのわずかに顔を歪めたような気がしたのだ。 　じっとしていられず、歓声と拍手が湧き上がるなか舞台裏へと回る。 　そこには小さな人だかりができており、中心では、誠が脚を押さえて丸まっていた。 「ここは俺に任せて、撤収してくれ。他の団体に差し支える」 　駆け寄るなり声をかける。役員に言われては、といった様子で、誠を取り囲んでいた生徒たちは去っていった。 「うわっ、なんか来た」 　誠の前に腰を下ろすと、微妙な顔をされた。 「なんだよ、その言いようは。様子おかしかったから来てやったのに」 「えー、わざわざ来なくてよかったのに」 「バスケやってんだし怪我したら一大事だろ。それでどうしたんだ、こむら返りか？」 「おー、大したことねーよ」 「とりあえず怪我じゃなくてよかった」 　右のふくらはぎに痙攣を起こしているのは、一目瞭然だった。 　自然に治るのを待っていてもいいが、少しでも早く、痛みを緩和してやりたくて手を伸ばした。硬直しているところをそっとさすってやる。 「ん、うぅ」 　誠が小さく吐息を漏らす。 　視線を上げたら、潤んだ瞳と目が合った。薄暗くて気づかなかったが、先ほどまでダンスを披露していた誠は、頬がすっかり上気していて首筋も汗ばんでいた。 「っ、ふ……」 「嫌？」 「んーん、そうされてる方がラク……っつーか、大樹の手冷たくてきもちい」 　微笑みを浮かべる誠に対して、ふっと妙な気が湧いてきたが理性で払いのける。筋肉の硬直が緩んできたところで、足を掴んでゆっくりとふくらはぎを伸ばした。 「～～ッ！」 　目をぎゅっとつぶって、誠が言葉にならない声をあげる。 「………………」 　その姿から何故か目が離せない。心臓がドクドクと速い脈を打っていた。 「はあ……もうへーきっぽい。ありがとな」 「そう、か」 「大樹？　どうした？」 「いや、人が密集しているせいか暑いと思って……ちょっと空調見てくる」 　大樹は背を向けて立ち去る。その頬は、誠のそれよりもずっと赤く染まっていた。