桜木大樹の余暇は公務員試験対策でほぼ占められており、今日も大学での講義を終えると、自室でペンを走らせていた。 　近頃、長かった梅雨も明けて、気候の変化に夏の訪れを感じる。自室の壁に掛けられた温度計を見たら、室温は二十七度を超えていた。 　大樹は蒸し暑さにシャツの襟元を緩めて、息を吐き出しながら背筋を伸ばす。 （そろそろ買い物に行くか） 　時計は午後三時を指している。集中している分、時間があっという間に感じられた。 　キリのいいところで参考書を閉じて、自室をあとにする。 　キッチンに向かうと冷蔵庫の中を確認した。必要なものをざっと頭の中で整理して、スマートフォンにメモを取っていく。 　同居人である戌井誠が帰ってきたのは、ちょうどそんなときだった。 「ただいま～っ」 　誠は元気な声を響かせ、ガサガサとビニール袋を揺らしながら部屋に上がってくる。 「おかえり。また何か買ってきたのか？」 　誠がビニール袋を手に帰宅するのは、珍しいことではない。彼が食いしん坊であることは重々承知しているし、菓子類をあれやこれやと買い込む姿は日常茶飯事だ。 　しかし、見てみれば――彼はコンビニエンスストアで買い物をすることが多いのだが――今日はスーパーマーケットのロゴが印刷された袋を手にしており、中身も菓子類ではないようだった。 「なんだそれ」 　訊くと、きょとんとした顔で返される。 「ん？　買い出ししてきたに決まってんじゃん」 「え……」 　思わず間の抜けた声が出た。あの誠が買い出しをするだなんて考えられない。 「そうそう、今日の夕飯だけど生姜焼きでいい？　それにサラダと味噌汁付けようと思うんだけど」 　しかも、まるで自分が調理するかのような口ぶりだ。ますます意味がわからなかった。 「なんだよ、文句あんのかよ？」 　突然の事態に押し黙っていたら、誠がムッとした顔で突っかかってきた。 「……ないけど」 「ならいーじゃん」 「よくない。お前、熱でもあるんじゃないのか？」 「熱！？　どうしてそうなんの！？」 「誠らしくない」 「なっ！　お、俺だって簡単なヤツなら作れるし！　ちょっと作ろうかなーって思っただけだもんね！」 　頬を膨らませながら、誠は食材を冷蔵庫に収めていく。大樹が後ろからぼうっと見ていると、今度はジトリと睨まれた。 「なに見てんだよ。いいから夕飯まで勉強でもしてろよっ」 「あ、ああ」 　つんけんした態度で言われては仕方ない、と素直に自室へと戻った。しかし、誠のことがどうにも気になってしまう。 　誠が自ら進んで家のことをするなんて、風邪を引いて寝込んだとき以来ではなかろうか。一体どういった風の吹き回しだろう。誠のことだから単に気分で、ということもあるかもしれないが――大樹は大いに頭を悩ませるのだった。 「どーだっ！　俺だって、ちゃんとできるんだぜー？」 　夕食の時間になると、誠が作った料理が食卓に並んだ。 　豚肉の生姜焼き、生野菜サラダ、ネギと豆腐の味噌汁……大樹としてはもう一品くらい欲しいところだったが、一般的な学生には十分すぎる食事だろう。 「いただきます」 　挨拶をして、手始めに生姜焼きへ箸を伸ばす。 　きちんと肉に火は通っている。焼きすぎていることもなく、すっと箸で切れる柔らかさに仕上がっているようだ。 　口に運べば爽やかな生姜の風味がふわりと香って、ほどよく煮詰まったタレが味覚を刺激した。味の濃さも絶妙な加減だ。 「美味い」 　お世辞でも何でもなく、感じたままの感想を率直に述べる。誠は嬉しそうに笑った。 「だろ？　俺も食おーっと！」 （……単なる考えすぎだろうか） 　続けて食事を始める誠を尻目に、疑問符を頭に浮かべる。 　突拍子もない言動は今に始まったことじゃないが、どこか引っかかりを感じていた。