「まあオーケー！　だけど、そんな上っ面だけの芝居されても観客には伝わんないよ！　もっと感情を全身で表現するように！」 「はい！」 （クソッ、基礎からやり直しかよ！） 　立ち稽古に入ってしばらく経っているにも関わらず、未だに役を掴めていない。 　演じるのはムードメーカーでお調子者の青年だ。正直なところ、玲央としては思わぬ誤算だった。 　当初は、自分がやりやすい熱血漢タイプのオーディションを受けていた。 　ところが、オーディション現場で「別のキャラをやってみてもらえますか」と言われ、急遽演じたのが今のキャラクターなのだ。 　結果、見事オーディションには合格したものの、改めて演じてみればこれである。役を演じれば演じるほど、どのように演じればいいか不明瞭になっていくという、悪循環に陥っていた。 （やっぱ実力が足りねーのかな。台本も原作も読み込んでるつもりだけど、それでも日頃の勉強と練習不足っつーか） 　役者としてそのようなことを言い訳にするわけにはいかず、必死で演じるも、毎日演出家に怒鳴られる日々だ。 　講演開始まで二週間を切れば通し稽古が始まり、厳しさも増していくだろうと思うと憂鬱でしかない。 　映画研究会に所属していたときは自分本位で事足りていたが、これからは違う。 　良い作品をチームで作りあげるという根本的なところは変わらないが、足を踏み入れたのはビジネスの世界だ。 　観客に中途半端なものは決して見せられないし、自分に価値を見出してくれた企業側の期待と信頼にも応えたい。それぞれに見合う対価は、絶対に提供しなければならない。 （……駄目だ、焦ってる。仕事もプライベートもうまくいかねえって、どういうことだよ） 　そうこう考えている暇もなく厳しい稽古は続いた。気がつけば、とっくに陽が落ちて解散時刻になっていたのだった。 「しーちゃんってば、集中力欠けてるんじゃないの～？」 　帰り支度をしていると、鬱陶しさを感じる声が耳に届いた。 「宮下……」 　同じ俳優養成所出身の宮下真司である。玲央としては二度と見たくもない顔だったが、偶然にも同じ舞台に立つことになっていた。 「なんつーか、壁にぶつかってるカンジ？　にしてはヒドすぎない？　気を引き締めて取り組まないと、原作ファンに叩かれるぞ～？」 　宮下は玲央のつむじを突きながら、ニタニタとからかってくる。 　けれども、返す言葉が見つからなかった。反論したい気はもちろんあったが、今の自分にそんな余裕がないのはわかりきっている。 「わかってるよ」 「ありゃま、言い返す気力もないとは思ったより重症だわ。まあいいや、それよか佐々木さんが食事行かないかーってさ」 　この業界で五年働いている先輩俳優の名が出てきた。 　今日は深夜バイトのシフトも入っておらず、早く家に帰ろうと思っていたのだが、ここで断るわけにもいかない。 　玲央は『遅くなるから先寝てろ』と雅にメッセージを送り、彼らに付き合うことにしたのだった。 （……タバコ臭ぇ） 　いつの間にか閉じていた瞼を薄く開け、最初に思ったのはそのことだ。 　舞台稽古のあとに食事に誘われたはずなのだが、いまいち記憶がないというか、記憶が飛んでいる。 　そもそも、ここはどこだろうか。飲食店にしては暗く静かな空間だ。 「！」 　ぼんやりとしていた意識が覚醒するなり、跳ね起きる。 　いつの間にか、見知らぬ車の助手席に座らされていた。 「あ、起きた。おっはよう、しーちゃんっ」 　車を運転しているのは宮下だった。 「なッ！」 　声をあげようと息を吸って、煙草の煙に思い切りむせてしまう。横目で見た宮下がニヒルな笑みを浮かべた。 「ゴメンゴメン、しーちゃんってタバコ苦手だっけ」 　玲央は嫌煙家で、どうにもこの煙には嫌悪感しか感じない。宮下の顔をキッと睨みつけて口を開く。 「クソがッ！　許可もなく吸うとかマナー違反だろ！？　つか、なんで俺がテメェの車なんぞに乗ってンだよ！？」 「あれれー？　そんな口利いていいのかな？」 　宮下はタバコの火を携帯灰皿でもみ消す。ニヤリと口角を引き上げて、 「見事に酔いつぶれてたのはどこの誰だっけ？　俺が同じ養成のよしみとして、介抱してあげたんだけどな～？」 確かに思い返せば、先輩である佐々木にずいぶんと酒を勧められた気がする。飲酒できる相手が限られているということもあったのだろう。 　新人俳優はマネージャーが専属ではなく、現場へはそれぞれ自分の足で移動している。宮下のように車やバイクを移動手段とする者がほとんどだ。 　しかし、玲央は電車と徒歩、あるいはタクシーで移動していた。一応バイクを購入する予定はあるのだが、まだ金銭的な問題で目途が立っていない。 （クソッ、厄介なコトになっちまった） 　狭い車内に二人きりというシチュエーションに、玲央の胸はざわついていた。 　思い出すのは宮下に抱きしめられた嫌な感触だ。話としては済んだ話かもしれないが、そういった対象として見られていると思うと、気持ちが悪くて仕方がなかった。