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第五章・19

 すっかり短くなってしまったプレッツェルをつまむと、優希はうなだれ大きく息をついた。 「ごめん、要人。今夜は、今夜こそはと思ってたんだけど」  今夜こそ、何をしようと思っていたのか、などという無粋な問いかけはしない要人だった。  恋人として付き合い始めて、もうかなり経つ。  ポッキーゲームなんて口実を作って、ビールでアルコールの力まで借りて、何とか俺を受け入れようと頑張ってくれたんだ。 「いいんだよ、優希。そのままの君と一緒にいるだけで、俺は楽しいし嬉しいんだ」  そして、勝者の証として、優希の近くに放ってある本に手を伸ばしかけた。  だが、そろりとその手を引いた。 「あの、さ。優希。この本いらないから、別の賞品が欲しい」 「別の賞品?」 「そ。本より貴重な、価値のある賞品」  何だろう、と首をかしげる優希。  ああもう、これでも気付かないとか、食べてしまいたいくらい愛おしい。 「優希、眼を閉じて」 「こうかい?」  無防備に瞼を閉じた優希の唇に、要人は素早くキスをした。 「わあぁ!」

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