「伊織くん！ポッキーゲームしようよ」 　耳に飛び込んできた言葉に思わず振り返ってしまった。 「！」 　俺の視線は女子の制服の間をすり抜けて、伊織の視線とぶつかった。 　けれど、目があったのはほんの一瞬だった。 　伊織の席は、数人の女子たちに囲まれてしまっていて、その中心に座る姿を俺の席から確かめることはもうできなかった。 　廊下側の一番後ろ、それが伊織の今の席。 　そして、同じ教室内の窓ぎわ一番後ろが俺の席だった。 　いつもであれば、そっと椅子を後ろに引いて背中を窓枠にもたせてさえいれば、伊織の姿を俺の視界に入れることなんて容易いことだったのに。 「うわ、伊織のやつまた女子に囲まれてるな」 　俺の机の上で必死にノートを写しながら、冨樫(とがし)がため息交じりに呟いた。 「ほんとに、な……」 　俺は胸の中で生まれた不安を押し込めるように、笑いを混ぜて返す。 　けれど、耳の奥に残ってしまった先ほどの言葉が、俺の頭をぐるぐると回っている。 　ポッキーゲームってあれだろ？ 　端と端を咥えて食べていくっていうあれだよな？ 　え、なんで？ 　あ、今日１１月１１日なのか。 　いや、そうじゃなくて…… 「……」 　たかがゲームじゃないか。 　それくらい、なんだって言うんだよ。 　別に本当にキスするわけでも、彼女ができるわけでもないじゃないか。 　それでも——どうしたって、俺の意識は廊下側へと引っ張られていく。 　伊織は今、どんな表情(かお)をしているだろう？ 　困っている？喜んでいる？ 　冨樫の手が数式をなぞっていくのを視界に入れながらも、俺の耳は遠くの声を拾おうと必死だった。 「写真撮るだけだから、ね」 「そうそう本当にやるわけじゃなくて、ほんの一瞬だけ」 「写真撮ったらすぐに離していいから」 「……」 　伊織を取り囲む女子特有の高くて弾む声は聞こえるのに、伊織の声だけが聞こえない。 「何、あれ？」 　大きくなっていく女子たちの声に、冨樫がノートから顔を上げた。 「あ、なんか今日ポッキーの日だからって」 「あぁ、それでいつものごとく写真撮らせてくれって集まっているのか」 「うん……」 　俺は顔を廊下側に向けたまま、喉を鳴らすように小さく返事をする。立ち上がることのできない足を軽く投げ出し、それでも必死に耳だけは音を拾おうと神経を研ぎ澄ませてしまう。 「……」 　冨樫が再びノートに向き直ったのだろう、シャーペンの芯がノートを滑っていく音が空気を震わせる。 「……そんなに気になるなら、行けばいいのに」 「え？」 　意識の外で呟かれた冨樫の言葉は、俺の耳にはぼやけた音にしかならなかった。 　振り返って、確かめようとした俺に、冨樫は視線をノートに落としたまま言った。 「ここからじゃよくわかんないけどさ、伊織、困ってるんじゃない？」 　まっすぐ引かれた罫線の上に沿って、静かに数字と記号が並んでいく。 「いつもなら写真くらい簡単に撮らせてるのに、未だにそんな音聞こえないし」 　サラサラと目の前を流れていく数式は、当たり前に正しい答えを導き出していく。 「幼馴染なら、助けてやれよ」 「いや、でも、」 　冨樫は顔を上げると、俺をまっすぐ見て笑った。 「それくらい、普通だろ」 「！」 　その言葉に、俺の背中は窓枠から離れ、投げ出された足が床を捉える。 「仕方ない。ちょっと、行ってくるわ」 「いってら〜」 　呆れたように笑う冨樫の声に振り返ると、冨樫はもうノートへと視線を落としていた。