「だからいい匂いがするほたるの傍にいれば、たくさん種も集まるかなって……」 「ふうん。俺に被害が及ばないなら勝手にすればいいけど、……で、お前の本当の姿はどれなんだ。その格好じゃ種も取れないだろ」 「元の姿に戻っていいの？」 「戻ってみろ」 　ん！　とマカロが拳を握り、身を屈める。一瞬の煙がその体を包み込んだかと思ったら、現れたのは──さっきと同じ青年の姿だった。見た目は俺より少し年上で、よく見れば男前でもある。 「それが本当の姿か」 「ああ。俺達は何にでも姿を変えられるが、極端に力を消耗したり精神的に動揺すると、ガキの姿になるのさ」 「じゃあさっきは俺にすごまれて動揺したってことか」 「そ、それは……！」 　ともあれ気は弱そうだし、俺でもどうにかなる相手だというのは確かだ。退屈もしなそうだし、俺を追い回す連中に仕返しが出来るかもしれないと思えば──傍に置いておいても損はない、かもしれない。 「よし。マカ、お前が俺の傍にいることを許可する」 「ほ、ほんとか？」 「ああ、ただし俺の種はやらない。その代わり寝床は用意してやるし、俺に迷惑をかける奴らの種は幾らでも取っていい」 「わ、分かった。炎樽に迷惑をかける奴らの種は……」 　復唱するマカロに何となく肩の力が抜け、俺は彼に向かって右手を差し出した。 「改めて、比良坂炎樽だ。よろしくな、マカ」 「ああ。俺はマカじゃなくてマカロ」 「マカの方が精力増強って感じがしていいだろ？」 　しっかりと握手を交わし、俺達は互いに悪戯っぽい笑みを浮かべた。