「カッコ良かったぞ、天和！　めちゃくちゃカッコ良かった！」 　その日の帰り道。マカロはまだ興奮していて、天和の頭の上で飛び回っている。最後のリレーで俺が三人抜きしたことに関しては「炎樽、早かった！」の一言で済ませたというのに。 「天和、青いハチマキ持って帰ってきたか？　もらってもいいか？」 「ああ」 　今日一日天和が使っていたハチマキを体に巻きながら、マカロが「これで俺も強くなれるかな」と笑っている。 「マカ、すっかり天和のファンの一員だな」 　呆れたように俺も笑うと、得意顔のマカロが宙返りをして叫んだ。 「俺が一番のファンだ！」 　電車に乗り、空いている席に腰を下ろす。車内には他にも生徒達が乗っていたが、大半の生徒は体育館近くの繁華街へ向かったようだ。 「でも本当に凄かったって俺も思うよ。彰良先輩も強かったし惜しかったけど、天和は流石って感じだった」 「危なかったけどな。あんなにねばられると思ってなかった」 　それから地元の駅で降りた俺はマカロと約束していた通りケーキ屋に寄って、ホールのショートケーキを注文した。 「こ、これ全部俺のかっ？」 「いや違うけど……マカも頑張ったから、半分は食っていいよ」 「やった！」 「天和はどうする？　……俺んちで夕飯とか、どうかなって」 「……どうすっかな」 　迷われると思っていなかっただけに、少し落胆してしまった。俺から天和を家に誘うということは、「そういう意味」も含まれているのに。 　俺とマカロを守ってくれた天和。俺のおにぎりを食べてくれた天和。あんなに大勢の生徒達を感動させてくれた天和──。 　……今日なら抱かれてもいいって、思ったのになぁ。鈍い奴。 　しゅんとなる俺を見て、天和が笑った。 「何落ち込んでんだ」 「べ、別に落ち込んでねえよ」 「言っとくが今日お前の家に行ったら、我慢できる自信ねえぞ」 「………」 　ケーキの箱を持ったまま、俺は唇を噛んで俯いた。 　そして── 「俺も、……」 「………」 「俺も多分、我慢できない」 　ハチマキに身を包んだマカロが、隙間から目だけを出して「ひゃあ！」と漏らした。