どんよりと椅子に沈んだ慧の頭を、同僚の瀧沢さくらが遠慮なくつついた。目だけ上げた慧に、ため息混じりにさくらは言った。 「もう昼だよ？まだそんな顔してんの？」 「瀧沢さ～ん・・・」 真人に別れを告げられた慧は、午前中の業務をぼんやりとこなすだけで精一杯だった。さくらは慧の腕を無理矢理引っ張り上げた。 「何だか知らないけどさ、お昼ご飯行こうよ。悩みがあるんなら、あたしでよかったら聞くよ～？」 さくらは一つ年上のしっかり者で、いつも慧のミスをさりげなくカバーしてくれる存在だった。慧は、もし自分が異性愛者だったら、さくらの気持ちに気づかないふりをせずに、彼女を受け入れただろうと思ったこともあった。 「最近、萩野くん様子おかしいとは思ってたんだけどさ～、今日は相当ヤバい顔してるよ？」 「そんなにヤバいっすか・・・はは・・・」 「笑い事じゃないよ～ねえ、萩野くんさ・・・悩みって、恋愛でしょ」 「・・・バレてます？」 「バレバレ。女の観察眼をなめちゃいけないよ？」 「ははは・・・」 混み合う職員食堂で、さくらはトマトソースのパスタをフォークに巻き付けながら、慧を上目遣いに見た。 慧はカレーをぐるぐるかき回すだけで、まったく食がすすまなかった。 「それで、言われるままに別れたの？」 「・・・はい・・・」 「何でそこで嫌だって言わなかったの？」 「だって・・・どう考えても俺が悪いし」 「そんなに落ち込むほど悪くないよ。だし、もう萩野くんはそのお姉さんのこと、好きになってるんだから」 慧は、話を女性にすり替えてさくらに説明した。さくらはパスタを飲み込み、水を喉に流し込んだ。そして、減ってないよ、と慧のカレーを指さして言った。 「早めにそのお姉さんにさ、やっぱり好きだって言ったら？手遅れになる前に」 「いやもう手遅れだと思・・・」 「あー！もう！どうしてこう世の男たちはだらしないのかなあ！」 さくらは急に立ち上がり、大きな声を出した。驚いて慧も立ち上がり、さくらの肩を押さえた。 「瀧沢さんっ！声でかいですって！」 どすんと椅子に戻され、さくらはふくれっ面で慧に詰め寄った。 「ほんとにさあ、男って何？よく分かんない生き物だよね。好きなら行けよ！女は男にグイグイ来られるのを待ってんのよ！」 まるで自分のことを言っているような口振りで、さくらは力説した。 慧は、女じゃないし、とさくらに聞こえないように呟いた。次にさくらは、意外な名前を口にした。 「萩野くんは、少しあの人見習いなよ。黒瀬教授」 「は？」 「あの人、何年か前に奥さんと別れてから、相手切らしたことないって噂だよ。考え方によっては、あのくらいガンガン行った方がいいかもしれないじゃない？」 理人の顔が浮かんで、慧は余計に憂鬱になった。黒瀬が離婚していたことは初耳だった。重い気分に黙っていると、さくらは新たな情報を小声で提供した。 「おまけに黒瀬教授って、バイセクシャルなんだってね・・・そうそう、笹本くんが、めっちゃ綺麗な男の人と教授が一緒にいるの、見かけたって言ってたし・・・」 「えっ」 理人と黒瀬のことは誰にも漏らしていないが、本人が隠していなかったのが慧は気にかかった。笹本という同僚が見たのが理人なら、本人の名前が出てもおかしくない。慧は、周りを気にしながらさくらに耳打ちした。 「それって・・・まさかうちの職員じゃないですよね？」 「違うみたい。なんか、モデルみたいな体型で、ロン毛のおしゃれな感じで・・・そうそう、うちの長谷川さんにちょっと似てたって！彼を筋肉質にした感じのいい男だったって・・・」 慧の憂鬱は、巨大な不安に変わった。 「長谷川さん、内線８番、お電話です」 「ありがとう」 その日の終業間際、理人は内線電話を受けた後、調剤部を出て行ったきり戻って来なかった。 業務が終わり、大きく伸びをした慧に、さくらが声をかけた。 「萩野くん、お願いがあるんだけど～」 「え〜、何ですか？」 慧の目の前に鍵の束をぶら下げて、さくらは深々と頭を下げた。 「製剤室の鍵、間違って持って来ちゃった～・・萩野くん、頼めない？」 「・・・施錠して、返してこいと？」 「恋愛相談のったよね？」 「はーい、わかりました・・・」 慧はさくらから鍵を受け取り、しぶしぶ西棟の製剤室へ向かった。エレベーターのボタンを押しながら、以前杉山に医局に呼ばれた日のことを思い出していた。 エレベーターが閉まる直前に、理人を愛おしそうに触れようとした大きな手。一瞬だけ見えた白衣の袖と、輝く高級時計。そしてとろけるような瞳でその手を待っていた理人の横顔。 あれは間違いなく黒瀬の手だったと、慧は思った。 そこに、さくらからの情報が上乗せされる。 （瀧沢さんの言ってた、長谷川さんに似てる男って・・・） 考えても答えの出ないことをぐるぐる考えている内に、慧を乗せたエレベーターは６Ｆに着いた。 外来が終わる頃には、入院病棟以外の施設は人気がなくなり静まりかえる。製剤室に続く廊下も、慧のほかには誰も居なかった。 鍵が開いたままの製剤室のドアを開けると、奥の部屋の照明だけが付いていた。出したままの椅子を元の位置に戻し、慧は奥に進もうとした。 「・・・んぅっ・・あ・・・」 慧は足を止めた。 金属製の作業台が、ぎっ、と音を立てている。そして、誰かの切ない声が漏れ聞こえてくる。慧は思わず片手で口を塞いだ。 （やばい・・・） 薄く開いた扉一枚隔てて、誰かが愛し合っている気配に、慧は身体を堅くした。戻ろうかどうしようか、と考えているうちに、慧はその声が誰のものか気が付いてしまった。 （長谷川さんの声・・・！） 切なく喘ぐ声は、理人のものだった。おのずと相手は一人に絞られる。 見なくても、黒瀬が理人を愛撫している様が目に浮かび、慧は余計に身動きが取れなくなった。 そろそろと後ろ下がりをしようとして、足が椅子に当たる。 金属のぶつかる音に、ドアの向こうの気配が凍り付くのを慧は感じた。 （見つかる！） ゆっくりと扉が開く。その影から現れたのは、ワイシャツの前をはだけ、髪も乱れ、ベルトを外したスラックスを腰で履いた、黒瀬だった。中年とは思えない、美しく割れた腹筋が慧の目に飛び込んできた。 白衣は着ていなかった。 「・・・君は確か・・・」 「す・・・すみませんっ・・・かっ鍵を・・し、しめ・・・」 黒瀬の冷ややかな視線に、慧はどもりながら後ずさりした。 「・・・鍵」 「は、はい、あの、でもまた後で来ま・・・」 「萩野くん」 「はいっ！」 急に黒瀬に名前を呼ばれ、慧は飛び上がった。 黒瀬は奥の部屋を親指で指さし、狡猾そうな微笑を浮かべて言った。 「奥の部屋に、誰かが使ったままのキットが散らかってるんだが・・・片づけてもらえないか？」 奥には理人がいるはずだった。黒瀬があえて言っていることは解ったが、慧に断ることは出来なかった。小さくはい、と答えて、重い足取りで慧は黒瀬の横を通り過ぎ、奥の部屋に足を踏み入れた。