「陽太っ！　危ないっ」 　背後からすごい勢いで突き飛ばされて、陽太は床に膝をついた。 　振り返ると、誠と男が揉み合っている。 　二人が出かけた隙に、部屋に忍び込んだのだろう。 　侵入者の顔には見覚えがない。 　 「魔剣だっ！　こいつは妖魔だ。魔剣で滅ぼせっ」 　誠の言葉で、驚きの余り固まっていた体は動きを取り戻す。ベッドの下に隠していた魔剣を取りに走った。 　戻ると男が誠に馬乗りになって首を締め上げている。 　陽太は渾身の力を込めて、男の大腿部に剣を突き立てた。 　殺すつもりはない。戦意を喪失させるだけでいい。 　剣は、狙い通り、ずぶりと突き刺さった。 　まるで砂袋を突き刺しているみたい。 　骨や筋肉が存在しないかのように、抵抗なく自ら刃先を飲み込んでいく。 　陽太は、想像していた手ごたえと全く違うことに動揺した。 　男も、酷く驚いた顔をして傷口を見つめた後、悔しそうに顔を歪ませた。 「……うっ、……私はこのまま消えるのか……あの方を救えなかった……どうか、あの方を……愛……し……」 　男の目から涙が零れる。 　――この人は陵の事を愛している。 　 　男から滲み出る深い愛情に、陽太の胸の奥にズンと鈍い痛みがはしる。 　最後まで言い終わらないうちに、光が弾け、男は消滅した。 「すごい！　やったな、陽太っ！　やっぱり、お前が魔王のキーマンだったな。今のは上級妖魔だ。あいつを消せたってことは、魔王も同じように滅ぼすことが出来る」 　魔王も同じように？ 　陵も今の男と同じように光が弾けるように消滅するのだろうか？ 　 　手には先ほどの何とも言えない感触がはっきりと残っている。 　誠が歓喜の声をあげている横で、陽太はそっと震える手を握りしめた。 　不安な気持ちをどうかしたくて誤魔化すように、誠に激しく抱かれた。 　いつの間にか寝てしまっていたようだ。 　ボソボソと低い話声で陽太は目覚めた。 　すっかり日が暮れている。隣にいるはずの誠の姿はない。 　正体を確かめるべく、足を忍ばせて声の方向にむかう。 　誠が誰かと話をしている。 　話の内容は聞こえないが、声の抑揚がいつもと明らかに様子が違い、相手を挑発している。 　ふと、視界の端に、誠の手に握られた魔剣を捉える。 　何をしようとしているのか瞬時に理解する。 　争う二人の間に飛び出したが、一歩遅かった。誠の腹部に剣が突き立てられている。 「ま、誠さんっ！　なんでっ！！」 　誠なら、避けることができたはず。 　自分の命を投げ出して、陽太に陵を滅ぼさせようとしている。 　そこまでして、恋人の仇を取りたかったのだろうか。 「……よっ、陽太……、魔王を仕留めろ…っ…この剣で滅ぼせ。こいつは、お前の知っている陵ではない。非情で残忍な魔王だ。陽太……お、お前のことを……本当に愛していた……お、俺の最後の願いを聞いてくれっ……」 　誠は自分の体から剣を引き抜くと、それを陽太の手に握らせた。 　なんて残酷な男だろう。目的のためには手段を選ばない。 　陽太の迷いを感じ取り、自分の命を切り札にして、逃げ道を塞いでしまった。 　――俺が決心しないと、永久に終われない。 　陽太は、すがるように自分を見ている陵の顔を目に焼き付けながら、剣を両手で握りしめた。 「魔王、滅びろっ」 　昼間の砂袋を突き刺す感触と重なる。 　陵の傷口から、サラサラと砂がもれるように光がもれでている。 　陽太の腕の中で、陵は穏やかな顔をしていた。 「陽太……今回もダメだったな。お前に滅ぼされても、新たな体の中に種を宿して魔王は蘇る。これは永遠に逃れられない呪縛だから……うっ……来世で会おう。次こそは、俺を愛してくれ」 「陵！　消えるなっ！　お前は魔王なんかじゃない。陵は陵だ。それ以外の何ものでもない。俺は、ただの陵のことを愛している。来世なんか関係ない。生まれ変わったって、それは陵じゃない！！　別の誰かだ。今、ここにいる、この陵以外の人間は、俺には必要ない。お願いだから、死なないで！！」 　陽太は、腕に力を込めた。 　自分が消えても陵には生きていて欲しい。 　ずっと考えて見つけ出した、この忌まわしい輪廻を終わらせる唯一の方法。 　用意していた言葉を口にする。 「呪縛から解き放たれる！　魔王は滅びるけど、陵は死なないで、この先も、普通の人間として幸せに生きていくっ」 　陵が、はっと息をのむ。 「ダメだ！　陽太！　魔法をかければお前が消滅してしまう！」 　必死に陽太の腕にすがる。 「陽太、やめろっ！　お前がいない世界で俺が幸せになる訳がないじゃないかっ！」 　――陵、お前に幸せになって欲しい。俺はお前の事を愛してる。 　自分が消滅するとわかっていても怖くなかった。 　自分の命を投げ出しても愛しい人を守りたいという、その強い気持ちが魔法の力になる。 　だから、本当に愛する人にしか魔法をかけることが出来ないんだ。 　周りをまばゆい光に包まれる。もう、消滅するのだろう。 　陽太は、陵の唇に優しく口づけをすると、意識を手放した。 　　　　　◇　◆　◇ 　誰かに体を揺すられている。 　 「白の魔法使い様、こんなところで寝ていては風邪をひきます」 　目の前には、よく見知った顔。 「すごく、長い夢を見ていたよ」 　体を起こし、軽く伸びをする。 　なんだか、体がフワフワしている。 　まだ、夢の中にいるみたいだ。 「ワク、お前も夢に出てきたよ。弟も。夢の中では、自分の生まれ変わりになったり、あいつの生まれ変わりになったり。視点がころころ変わって面白かった」 　ワクは、不可解そうに僅かに眉根を寄せる。 「それは、良い夢でした？　それとも悪い夢でした？」 　どっちだろう？　真剣に考える。 「いろいろとつらいこともあったけど、最後は両想いになるから良い夢かも。そういえば、あいつは今、どこにいる？」 　弟に会いたかった。抱きしめて、愛していると伝えたい。 「さきほど、マコト様とご一緒にお出かけになりました。結婚式の打合せに」 　あれはやっぱり良い夢だった。だって、弟が自分に恋い焦がれて、何回も生を越えて追いかけてくるなんて。 　現実にはあり得ない設定だ。 　弟はマコトと恋人で、二人はもうすぐ結婚するのだから。 　自分は実の弟を一人の男として愛していた。 　報われない片思い。 　もう一度、あの夢に戻りたい。 　夢？　 　本当に夢なのだろうか？ 　どこかの世界の片隅に、陽太と陵という人間が本当にいるんじゃないのだろうか？ 　ひょっとして、パラレルワールドとか？ 　自分で考えていて、その荒唐無稽さにクスリと笑みが浮かぶ。 　呪縛が解かれたため、こちらの世界が変わったのではないだろうか。 　黒の魔法使いの呪いがそもそも生れなかった世界へと。 　いや、いま、これが夢なのか？ 　だって、陽太はママに魔法を封印されていて使えなかったはず。 　混乱する頭を静める。 　深く、考えたら、ダメだ。 　一人ぼっちで膝を抱えている陽太の姿が思い浮かんだ気がしたが、すぐに蓋をして隠す。 　なんでもいい。 　幸福な夢に包まれたい。 　ちゃんと最後は、ハッピーエンドになる夢。 「……陽太。陽太？　早く目覚めろっ！　帰ってこいっ！！　お前は消えなかった。俺が幸せになるにはお前が必要だから」 　遠くの方で、陵の声が聞こえる気がする。 　その声の必死さに笑いが込み上がる。 　陵？　そんな声を出すなんて、珍しい。 　 　ああ、陵に会いたい。 　 　もう一度会って、愛しているって伝えたい。 　抱きしめたい。 　一緒に生きていきたい。 　 　もう一度、眠りにつくために……否、現実の世界に戻るために、 　 　陽太は、静かに目を閉じた。