衝撃の日から、丸二日。 　終業の手続きを終えて、服を着替え、職場を出る。 　今日も、なんとか一日、過ぎました。 　難しく考えることはない。 　淡々と目の前にあることを片付けて時間を過ごしていけば、いつかはこれが普通になって、何も感じなくなる。 　そういうもの。 　自分でそう言い聞かせて、空を見上げた。 　年末近い今は、暮れるのも早い。 　うっすらと陽光の名残がある空。 　駅に向かおうとしたら、目の前に人影が立ちはだかった。 　ででん、って感じにふんばって仁王立ちのつもりなんだろうけど、お前小柄なんだから、迫力ないよ。 「よう、ぶー」 「やあ、チュン。どうした？」 「すっげえ不愉快な噂を聞いたから、確認しにきた」 「ああ、そうなんだ」 　奴は｜雀部弘樹《ささべ　ひろき》という。 　高校時代の寮のルームメイト。 　学部は違うけど進学した大学も一緒で、卒業後も何となくずっとつきあいが続いている。 　先日の増田の結婚式には、仕事で不参加だったけど、あの集団とも仲がいい。 　苗字に入る『雀』という字から、チュンと呼ばれる男は、それはもう前向きでパワフルだ。 　一見は名前のとおり『雀』。 　小柄でチュンチュンとやかましい。 　だけどつきあってみると全く違って、義理と人情に厚い、オトコ。 「そろそろ来るかなって気はしてたんだよね」 　高校から数えてつきあいはほぼ十年にもなるわけで、チュンの行動、予想はできてたんだ。 　チュンはいい奴だから、噂を聞けば騒ぎ出すだろうなとは、思っていた。 「だったら速やかに報告しろよ」 「やー、口に出したくない事柄って、あるじゃないか」 「それでもだよ」 　で、引きずられるように連れて行かれた先は、半個室でお手軽値段の居酒屋チェーン店。 　一応は向かい合わせだけどカップル席じゃね？　っていうような二人席にぐいぐいと押し込まれて、居酒屋ならおれの説明にチュンが大声を出しても、それほど迷惑がかからないだろうと、言い切られた。 　大声出すのは、前提なのかよ。 　差し出されたメニューからいくつか注文をして、おれはため息をつく。 「ぶー？」 　おれがこいつをチュンと呼ぶように、こいつはおれを『ぶー』と呼ぶ。 『ぶー』というのは、高校時代に生方という苗字から付けられたあだ名。 　チュンは小柄でにぎやかだから、あまり違和感のないあだ名だけど、おれは違う。 　ぎりぎり一七〇に届くくらいの身長に、「小骨が刺さりそう」といわれる肉付き。 　初対面の人の前で、呼ばれたあだ名に返事をすると、ほぼ必ず確認するように二度見されるのだ。 　体型とあだ名の印象に、ギャップありまくりだからね、その反応もわかる。 　当時はお互いに嫌がっていたけど、そういうあだ名こそ定着するもの。 　雀部弘樹はチュンと呼ばれ、おれ、生方郁はぶーと呼ばれている。 　今では愛着すら感じてるから、いいんだけどさ。 　テーブルに置かれたつき出しに、箸をつけていたら、とりあえずのビールが届いた。 「おつかれ」 　仕方がねえな、というように笑って、チュンがジョッキを掲げる。 　無言でジョッキを手にして、こつんとぶつけた。 「なあ、俺の記憶が確かならさあ」 「チュン。聞きたいことはわかってんだけどさ、あんま楽しい話じゃないから、先に食わねえ？」 「あ、そう」 　この期に及んで、まだそう言うおれに、チュンはちょっと呆れた顔をしたけど、それ以上は言わずにぐいっとビールをあおる。 　だって、なあ。 　そういうもんだろ？ 　とは言っても、そこはチュンだから。 　注文した料理がそろって、一通り味わったところで、口火を切ってきた。 「なあ。岡田直純は、ぶーの、恋人だったよな？」 　おれは昔から男に惚れる男だ。 　自分の性癖が少数派なのは知っているけど、隠してはいない。 　偏見を持たれることが多いから、おおっぴらにもしていないけどな。 　チュンは、知っているけど「だからどうした？」というスタンス。 　人の好みにとやかく言うのは、野暮なんだそうだ。 　チュン自身は「好きになった相手がタイプで、今のところ全部相手は女」だっていってる。 「あー、そうな」 　ついに出された話題に、渋々答える。 「なんか、次は岡田氏が結婚らしいよ」 「らしいって、他人事じゃねえだろ」 「だって、本人からはなんも聞いてねえし」 「はあ？」 　目の前にあるサラダを箸でつつきながら、あの日のことをチュンに話す。 　高砂席に挨拶に行ったらば、新郎の口からいきなり「次は岡田だな」と聞いたこと。 　披露宴中には聞くに聞けないままだったこと。 　友人たちと一緒での帰路に、三月に挙式だって、知ったこと。 「え、何それ？　岡田が自分で言ったの？」 「そう。女子に追求されて、渋々、認めてた。あれ、照れてたんじゃないかな？」 「野郎の照れはどうでもいいんだよ。つか、それ、ぶーに直接言ったんじゃなくて？」 「女子トークの中で暴露されてたのを、聞いたきりだな」 　おれはジョッキに残ったビールをゴクゴクと飲む。 「まあ、あれから、連絡取ってないし」 「どういうことだ、それ？」 　むうっとチュンが眉をひそめた。 「迎えに来てたから、なんかもう、そういうことかあって」 「迎え？　誰が？」 「彼女」 「いつ、どこに？」 「新幹線のホーム。結婚式の帰り、下りたら彼女来てて。ナオ、お持ち帰りされてたから……なんか、そっから連絡してない」 　かわいい子だったな、と思う。 　足元がすうっとなって、心臓がぎゅん、ってなったけど。 　息が苦しくて、でも、笑っていなくちゃいけないってことは知っていて。 　だから笑っていたと思う。 　皆と別れたあと、どうやって帰ったのかしかとは覚えていないけど、気がついたら自分の部屋にいた。 　一人暮らしの、真っ暗な部屋にいた。 　おれの話を聞きながら、チュンの眉間にますますしわが寄る。 　いやその顔やめれ、怖いから。 「なにそれ、友達といるって知ってて迎えにくるって、その女怖いよ？」 「え？　かわいかったよ？」 「いやいや、その行動、計算入ってるだろ。大丈夫？　岡田、逃げられんの？」 「逃げないんじゃない？　逃げる必要ないじゃん。そのまま結婚すると思うよ」 　外堀埋められてそうだしねえ、と笑ったら、チュンがキレた。 　ガン。 　拳をテーブルに叩きつける。 　だから怖いって。 　大声出さなくても、その行動、怖いから！ 「だったら、お前はどうなる？　岡田がつきあってるのは、お前じゃないのか？」 「そのはず、だったんだけどねえ……」 「ぶー！」 「怒るなよ。仕方ないことだからさあ」 「いや、お前は怒れよ！」 　怒るっていうより、やっぱりなあって、思ってしまったんだ。 　男同士だからっていうんじゃない。 　つきあっている相手がいるのに、別の相手と結婚するなんて話は、男と女でもよく聞く話。 　だからそこじゃなくてさ。 　なんか、しょうがないよなあ……相手、おれだもんなあって。 「ナオは多分、おれじゃないって思ったんだよ」 「なにが」 「結婚相手」 「男だからか？」 「じゃなくて、おれだから……おれじゃ、ダメだって思ったんじゃないかなあ」 　誰が悪いわけでもないと思うよとそう付け加えたら、 「あのな、岡田のしてる行動は、二股っつーの！　二股かけてるのは、誰がどう見ても悪いんだよ！」 　って、ますますチュンが怒り狂った。 　面倒だけど、ありがたい。 　チュンはホントにいい奴だと思う。 　けど、賑やかなとこ選んだって言っても、やっぱ店で荒ぶるのは止めれ。 　面白くない話はそこで切り上げて、ほどほどに腹を満たした。 「ぶー、ちゃんと話せよ」 　店を出て駅に向かう道中、渋い顔のままでチュンが言う。 「ん？　何が？」 「お前に不誠実だった時点で、俺は、お前と岡田がつきあってんのは、賛成できない。でも、お前が納得してんだったら……とも、思う。とりあえず、お前はちゃんと岡田と話をしろ」 「いやあ、でももう、連絡するのも、なんだか気が引けて」 「だったら尚更、ちゃんと別れろ」 「既に、別れてるようなもんだと思うんだけどね」 　おれはコートのポケットに手を突っ込んで笑う。 「ぶー」 「ん？」 「暴走すんな。マジで、ちゃんと、岡田と話をしろよ」 「何それ」 「我慢してるウチはいいけど、お前、時々訳わからんことするから」 「訳わからんて」 　難しい顔をするチュンに、おれは笑う。 「いや、おれ、愛されてんなあ……」 「キモっ！　ぶーのくせにデレてんなよ！　鳥肌立つわ！」 「ははは、ひでえなあ」 　チュンは時々うざいけどいい奴で、こういう時にアツくて、頼りになるんだ。 　それで、どうしようもないおれのことでも、大事なんだと思い知らせてくれる。 　いや、ホントに、義理と人情に厚い、いいオトコ。 　チュンなんだけどな。