ふとカシスは顔を上げた。 　背が奇妙にざわつく。 　予感めいたもの。迫りくるなにか。 　―――音が聞こえる。 「…………？」 　カシスは虚ろに首を巡らせた。ぼんやり音の正体を探る。 　気力が萎えて動く気になれなかった。 　危険がある。予感がする。 　けれど身体は緩慢にしか動かない。 　遅々としてゆっくりと。 　のろのろとした仕種で、カシスは微かに聞こえる音を追った。 　空気の流れ。気体の流出だろうか。 　シューと長引く不気味な音に、カシスは蒼褪めた。 「酸素が……漏れてるのか？」 　先ほどの攻撃で外壁が傷ついたためかも知れない。 　立ち上がろうとするカシスの足が縺れた。背にしていたコンテナーに寄りかかり、なんとか立ち上がる。 　動くことも億劫なカシスの耳に、今日何度目か分からない警告音が届いた。 『酸素濃度低下、クルーは直ちに避難して下さい。繰り返します……』 　ルナの声が幾度も危険を告げる。 　カシスはよろめきながら出入口へと向かった。シャッター扉に辿り着く。 　しかし扉は堅く閉ざされ開かなかった。 　扉のすぐ脇にあるパネルを操作するが上手くいかない。手動へと切り替わってくれないのだ。 「ダメだ、開かない……」 　カシスは扉に両手を打ちつけた。呼吸が荒くなる。 「ク……ッ」 　助けて欲しいと叫ぶことも喚くことも、カシスはしなかった。 　どうだっていいのだと思える。 　助かろうと助かるまいと、大した違いはない。 「俺ってバカだな…………」 　カシスは苦く笑う。 　勝手に浮き足立って、つまらない強情ばかり張ってしまった。 　海賊船を守るだなんてバカな見栄をきって、役にも立てずこんな処に閉じ込められて。 「もう……終わりか」 　密閉された部屋だ。酸素もじきに無くなってしまうだろう。 　既にカシスは息苦しさを覚え始めている。 「呆気ないな……」 　海賊船の貨物室で死ぬ羽目になろうとは、思いもしなかったけれど。 　膝が崩れる。カシスは床に倒れこんだ。 　朦朧とする意識の中、カシスは幼い頃を思い出す。 　帝国の城でも倉庫に閉じ込められたことがあった。ほんの偶然から扉の鍵がかかり、出られなくなってしまったのだ。 　暗闇が怖くてカシスは泣き喚いた。助けて欲しいと何度も叫んだ。 　けれど叫びは届かなくて。 　丸１日が経過してから、カシスは助け出されたのだ。 　運びこまれた自室のベッドで、まだ意識もはっきりしないカシスに、冷たい眸をした側近の男は言ったものだった。 「このように軽率な行動をとられては迷惑です。２度と繰り返されませぬよう」 　労わりもなく、無事な姿への喜びもなく、ただ彼は冷ややかにそう言った。 　自分が王族として望まれた存在ではないのだと、カシスが思い知った瞬間でもある。 「バカだよな。全然成長してないんだもん」 　カシスは幼い口調でごちた。 　同じことばかりを繰り返す自分に嫌気がさす。 　苦しさに忙しなくなっていた呼吸が、段々に静かなものへと変わっていった。 　緩やかに、弱々しいものへと。 　これで終わる。全て終わる。 　孤独も寂しさも感じなくてすむ。 　誰かのためにとおごった考えに、振り回されることもなく。 　なにかを望むことも、誰かに望まれることもなく。 　夢見ることも、これで終わりだ。 「……母……さま？」 　虚ろに霞む意識の中、カシスは懐かしい母親の姿を見た気がした。 　美しく鮮やかに浮かぶ少女の姿。 「ル……ナ……」 　彼女は優しく穏やかな表情をしていた。いつもカシスを見守ってくれた母親と同じ、慈しみに満ちた眼差しだ。 「ルナ…………」 　カシスは微笑んで眸を閉じる。 　傍らに跪いたルナが、そっとカシスへと腕を伸ばした。 「カシス、諦めないで」 　手の中にカシスの身体を抱きしめる。 　ホログラム(立体映像)には有り得ない柔らかな肌の温もりを、掠れる意識の中でカシスは確かに感じていた。