ワイヤー型タラップを使いコックピットを降りる。 　床に足がつく寸前、襲いきた激しい揺れにカシスはタラップから振り落とされた。全身を床に叩きつけられる。 「グ……ウ……ッ」 　痛みにカシスは呻きをあげた。 　攻撃が激しくなっているのか、いくつもの爆音と立ち上がれないほどの揺れが続いた。 「俺が……いるからだ」 　カシスは微かな声を洩らす。 「こんな処でぐずぐずしてるから、帝国も連邦も追ってくるんじゃないか」 　カシスはきつく唇を噛んだ。 「役になんてたたないんだから、放り出せば良かったんだよ、ウルフ！」 　格納庫中に叫びが響き渡る。 　激しさを増す揺れによろめきながら、カシスは壁に手を付き立ち上がった。 「俺なんか囮に使って、逃げてしまえば良かったんだッ」 　この白い船も海賊たちも、誰ひとり傷つくことのない安全な場所まで。 　頭上に見えるガラス張りのコントロールルームでは、クルーたちが自分の体勢を立て直しながら必死に動きまわっている。 　ひとりがエアーシップを降りたカシスに気づき、大きな身振りをしてみせた。危険だから格納庫を出ろと言いたいらしい。 　まったく人が好すぎる。 　カシスは小さな笑みを零した。 　誰のせいでこうなったのか考えもしないのだろうか。 　いやきっと、カシスのせいだなどとは考えたりしない。連邦が追うのも帝国が追うのも、海賊が海賊であるがゆえなのだ。 　カシスは切なく笑う。 　自分には死ぬほどの価値すらもない。 　ウルフはきっと正しいのだ。囮に使うことなど無意味なのだと、初めから分かっていたのだろうから。 　カシスは足をふらつかせながら格納庫を出た。 　貨物室に入る。 　激しい揺れにバランスを崩し、カシスは積み上げられたコンテナーに倒れ掛かった。コンテナーを背にずるずるとしゃがみこむ。 　貨物室にクルーたちの姿はない。扉が閉められると完全に密閉された部屋となる。 　カシスはもう立ち上がる気力もなかった。 ■■□―――――――――――――――――――□■■ 　船体の揺れが収まり、攻撃を切り抜けたのだと知る。 　カシスが身を投げ出さずとも、海賊たちは事態の悪化を喰い止める術を心得ているのだ。 　カシスがどれほど足掻こうと、いつだって空回りでしかない。 　誰かのために、なにかのために。 　カシスはずっと思い描いていた。 　自分がなにより大切に思うもののために生きたいのだと。 　自分という存在を認めてくれる者に、持てる力の全てを捧げたいと。 　コンテナーに背凭れしゃがみこむカシスは、力なく項垂れた。 　カシス自身が持つ力などありはしない。 　人質としての価値もなく、あるものと言えば王族の高慢なプライドだけだ。 　打ちひしがれたカシスを嘲笑うかのように『それ』は訪れた。 　眸を閉じ俯いたカシスの耳に、奇妙な音が聞こえてくる。 　じっと耳を澄まして、始めて分かるほどの微かな『それ』。 　姿もなくじわじわと『それ』はカシスに迫りつつあった。