「っ…」 「失礼します」 スッと軽く頭を下げて、日下部が入っていったのは、リビングと呼ばれるだろう空間だった。 ソファーとテーブル、大画面のテレビが壁際にあり、遠く奥行きがあるだだっ広い部屋だ。 その部屋の片側の中央辺りの、上質そうなソファの上に、２人の男女がそれぞれ座っていた。 「よく来たな、千洋。それから、山岡先生」 静かで感情が窺えない声で、千里が２人を出迎えた。 「今日は、わざわざ時間を取ってもらって、どうも」 ツン、と素っ気ない態度で、それでも軽く頭だけは下げた日下部に、父の目がスゥッと細められた。 「ふっ、相変わらず、可愛げのない」 「あなたに可愛いなどと思っていただかなくて結構」 ふん、ぷいっ、と、顔を合わせれば何故かこの調子。素直じゃない２人の、ひねくれた会話が、唐突に勃発する。 「あ、あの、日下部先生？」 オロオロと、隣の日下部の袖を引いた山岡が、忙しなく日下部と父に視線を行き来させた。 「っ、あぁそうだ。今日は喧嘩を売りに来たんじゃない」 座っても？と視線で尋ねる日下部に、日下部の父が無言で頷く。 「おいで」と山岡を促した日下部が、山岡をエスコートして、両親の向かいのソファに腰を落ち着けた。 「で？」 「あぁ。あなたには今さらだろうけれどね。今日は俺の、とても大切な人を紹介しに来た」 そっと優しく微笑んで、日下部が山岡にチラリと視線を向ける。 山岡はその視線を受け止めて、ほんのりと淡く微笑んだ。 「山岡泰佳さん。俺の、何よりも大切な人だ。この先、一生共に歩いて行こうと思っている。唯一最愛のパートナーです」 ピクリと震えた山岡の手を、テーブルの下でそっと握って、日下部が堂々と真っ直ぐに言い放った。 日下部の父の目は、何の驚きも新鮮味も見せずに、無言でそんな２人を見つめている。 隣に座る穏やかそうな綺麗な女性の目元だけが、ピクンと微かに震えた。 「男性よね？」 コロリ、と鈴が鳴るような、涼し気な声だった。 柔らかく右に傾げられた首につられて、サラリと綺麗な栗色の髪が肩を滑る。 日下部や千里の年齢を考えると、初老あたりかとは思うのだが、その美しさと凛とした佇まいは、それよりもずっと若く見える、日下部の母親の最初の一言だった。 「えぇ、正真正銘の男です」 「そう。千洋さんは…」 「はい」 「ゲイでしたの？」 おかしいわね？と首を傾げる母に、日下部は苦笑を浮かべて首を振った。 「男は山岡限定です」 「そう」 ふーん、とさして興味もなさそうに目を細めた母が、今度は山岡に視線を移した。 「あなたは？男性がお好きなの？」 「っ、い、え。オレが好きなのは、日下部せ…ち、千洋さんだけで」 突然の質問に、ビクリと怯みながらも、きちんと顔を上げ、母の目を見て山岡は答えた。 「ふぅん。相思相愛なのね」 「はぃ…」 にこり、と唐突に微笑んだ母に、山岡がビクッとしながらも、コクンと頷いた。 「山岡泰佳さん、でしたわね？１つ、答えていただける？」 「母さん？」 「っ、な、んでしょう、か」 「あなたは、千洋さんから、地位と、名誉と、富と、そして子を成すとういうこと、全てを奪い去り、その人生を背負う覚悟が、おあり？」 「っ、は、ぃ」 「私から、孫を抱く喜びを奪う、その重さを背負う覚悟が、ちゃんとおありですの？」 ゾクリとするような、底の知れない母の強い視線だった。 それでも怯まずに、山岡はその視線を受け止めて、ゆっくりと頭を上下させた。 「っ、山岡」 「はぃ。覚悟しています。きっとオレは、あなたに憎まれる。あなたの血を引く千洋さんの、血を引く子供を、オレは残せない」 「山岡」 「あなたの唯一の息子さんである千洋さんに、センリの椅子に座らせてあげることができません」 きっぱりと、堂々と顔を上げて、山岡は静かに静かに言葉を紡いだ。 「そのすべての罪と業を背負ってでも、オレは、千洋さんの手を取ります。愛しているんです、彼を。なにに代えても」 「っ…」 「幸せになります。幸せにっ…。あなたがお腹を痛めて生んで下さった千洋さんの、その大切な人生を、オレは、なによりも幸せに、誰よりも誇れるものにしますから…っ」 ボロッと目から涙を溢れさせて、山岡が必死に必死に日下部の母を見つめた。 「あなたの息子さんを、オレに、下さいっ」 ぎゅぅっと膝の上で拳を握り締め、ポロポロと零れる涙をそのままに、山岡が深く深く頭を下げた。 「っ～～！泰佳っ」 感極まって、日下部がそんな山岡をガバリと横から抱き締める。 「幸せなんだ。俺は、この人と共に歩いて行けることが、本当に、幸せなんだ、母さん」 「く、さかべ、せんせ…」 「人を愛する喜びを、人から愛される幸せを、この山岡だけが教えてくれた。なぁ？俺の選んだ人は、こんなに格好いい、最高の人なんだ」 強く、そしてとても幸せそうに、日下部はにこりと微笑んだ。 日下部の母の目が、ふらりと揺れて、小さな雫が、その瞳からはらりと滑り落ちた。 「私は、千洋さんのそんな笑顔、もう何十年も見ていないわ」 「か、あさん…？」 「孫は、諦めなくてはならないのね」 切なく、そして少しだけ寂し気に、日下部の母がゆるりと微笑みを浮かべた。 「千里が認めているものを、私がどうこう言うつもりは初めからないわ。私は出来損ないの母よ。千洋さんの愛し方が、いつの間にかわからなくなっていた。あなたが徐々に笑わなくなっていくのを、あなたが家に寄りつかずに、外ばかりを転々としていたのを、挙句に家を出て医者になってしまったのを、ただ黙って見ていた。千里の女癖の悪さのせいにして。日下部家という、この家のせいにして。挙句に私も外に男を作り、ますますあなたの笑顔を奪い去った」 「母さん？」 「今さら、私に千洋さんの人生に口を出す権利など、本当はどこにもありはしないの」 ほほ、と笑う日下部の母の泣き顔は、それでもどこまでも美しかった。 「それでも…それでも、良かったってっ…っ、ふ、うぅ…」 「母さん…」 「あなたが幸せそうに笑っていて、嬉しいだなんてっ…」 「っ、麗子」 「私は、母親失格なのに…っ」 わぁっ、と顔を覆ってしまった日下部の母に、父と日下部の手が同時に伸びた。 「麗子」 「母さん」 スッと伸ばした手が重なり、父と日下部が気まずそうにサッと手を引っ込める。 その隙間を、山岡が不意にスッと埋めた。 「お、お義母さん…」 「っ！」 「お義母さん…と、お呼びしても、いいですか？」 そっと小さく首を傾げて、俯いた日下部の母の顔を覗き込むようにポツリと尋ねた山岡に、３人が一斉に息を飲んだ。 一瞬後、うあぁ、とさらに大きく泣き出した母が、涙でくしゃくしゃになった顔を持ち上げた。 「は、は、と…？私を、母と？」 「お義母さん」 「っ…あ、あ、あぁっ」 「母さん。山岡には、母親がいない。俺からも、頼むよ。義母（はは）と、呼ばせてあげて」 「あなた、までっ…。っ、あ、りがとう。ありがとうっ…泰佳さんっ、千洋さん…っ」 ぶわっと新たな涙を目に溢れさせた母が、くしゃくしゃの顔でふわりと微笑んだ。