気もそぞろに働いて、終わったらソッコー電車に乗って、新宿に向かった。 　2日連続で春馬さんなんてぜいたくだけど、きょうで人生最後かも知れないから、かみしめないといけない。 　本当にきょうで終わりなら、最後に思い出みたいな感じで、ちょっと抱きしめてもらうくらいはできるだろうか。 　……いや、関係を終わらせることなく、永くいい友達のままでいられるように。 　これがきょうの趣旨だ。 　きょうをミスったらもう未来はないと思うので、変な下心は封印しよう。 　改札を出ると、春馬さんが壁にもたれて待っていた。 　きのうあげたマスク、使ってくれてる。 　そんなささいなことでうれしくなってしまうのだから、自分はバカだ。 「お疲れさま」 「すいません、待たせちゃって」 「ううん、いま来たところだから」 　真正面に立ち、ほんのちょっと見上げる。 　眼鏡の奥の黒い瞳に吸い込まれそうになって、それだけで心臓がドキドキと鳴った。 「個室のお店、予約したんだ」 「え、わざわざ？　ありがとうございます」 「待ちたくないし、人に聞かれたくないし」 　そう言って、ふいっと出口の方へ向く。 　元々、顔にも声にも表情がない人だ。 　何を考えているのか、さっぱり読み取れない。 　でも、拒否されている感じはなかったから、とりあえずそれだけでもよろこぶべきかと思う。 　駅から5分ほど歩いたところにある、こじゃれた創作和食のお店。 　言葉数少なに向かい、名前を告げて部屋に通してもらって、ドアが閉まった瞬間。 　マスクを外した春馬さんは、俺の頭をするっとなでた。 「色々決意してきたはずなのに、顔を見たら一瞬で全部消しとんじゃった」 　真顔のまま、すっと目を細める。 　俺は、驚きのあまりフリーズした。 　頭なでられた……。 　マジか。 　え？　マジっすか……。 　どう反応するのが正解なのか分からなくて固まっていると、春馬さんは、はっと気づいたように息を飲んだあと、ちょっと目をそらしながらリュックをおろした。 「ごめん」 「いや、謝ることなくて、全然……」 　ボディバッグを荷物カゴへ。 　マスクも適当にねじこんで。 　たぶんこれで、顔が赤いのはバレバレだ。 「元々教師失格だけど、大人として絶対ダメなこと言うね？」 「はい」 「好き。友達は超えて」 　ぎこちなく、うなずくしかできなかった。 　春馬さんはまっすぐ俺を見据えたまま続ける。 「きのう、会った瞬間から帰るまで、ずっと可愛くて。これは好きになっちゃったなって思った。でも話したとおり、新しく恋愛を始めるつもりもないし、何より、高野くんは最も好きになっちゃダメな人だし」 「なんでですか？」 「生徒なんか好きになっちゃったら、距離取らなくちゃいけなくなるでしょ？　教師だもん。だから、絶対に離れたくない君だけは、好きになっちゃいけなかった」 　俺は、半歩前に出て、春馬さんに近寄った。 「でも俺も、春馬さんのこと好きです。だから、会いたいっていっぱい言ってくれて、うれしかったですよ。そういう気持ちって、子供だとなかったことになるんですか？」 　春馬さんは少し黙ったあと、テーブルの方へ顔を向けた。 「……先に注文しようか」 　うん、そうだ。 　一旦頭を冷やそう。