「なに上野(ｼｬﾝｲｴ)、ずいぶん早いじゃん」 　同室(ﾄﾞﾝｳｰ)(ルームメイト)の佐々木があくびまじりにベッドのうえでぼんやり目を開いていた。時計はまだ朝7時前だ。 「慕田峪(ﾑｩﾃｨｴﾝｲ)行ってくるって言っただろ」 「あーうん。みやげは長城まんじゅうなー」 「ないわ、ボケ。じゃあな」 　まだ寝ぼけ声の佐々木に突っ込み、孝弘は部屋を出た。足取り軽く階段を降り、寮を出ると外は快晴だった。うん、長城日和だ。 　寮から校門までは歩いて10分ほどかかる。 　途中の露店で小さいサイズの包子(ﾊﾟｵｽﾞ)を買う。朝ごはんによく買うので、店のおやじは黙っていてもペラペラのビニール袋に3個入れてくれる。2元払って、それを食べながら校門まで歩いた。 　校門前でチャーターしておいたタクシーが待っていた。 　長城でゆっくりできるように、念のため朝は早めの出発にしたのだ。 　中国の移動にはトラブルがつきもので、道路が途中で通行止めになっていたり、車が突然故障したりとスムーズにいかないことが多い。 　時間には余裕を持ったほうがいいと１年ちょっとの滞在で嫌というほど学んでいる。 　前回待ち合わせた燕莎友誼商場で祐樹と合流した。 　祐樹はTシャツにパーカー、ジーンズ、足元はスニーカーと前回よりさらにラフな格好で、そんなふつうの服でもやはりかっこよかった。 　全体のバランスがいいんだな。腰の位置が高くて足が細い。 「こないだは急に呼び出してごめんね。時間つくってくれて、ありがとう」 「こっちこそ、ごちそうさまでした」 　祐樹が王府井で知り合った留学生と長城まで行くという話を上司にしたところ、上司がその留学生に一度会いたいと言い出して、先週、一緒に食事をした。 　上司の対応はごく当然だろう、と孝弘は素直に出かけて、安藤という四十代の上司に日本料理をごちそうしてもらった。 　ホテルの日本料理店など値段が高すぎて、貧乏留学生は足を踏み入れないのでどんなものかと思ったが、出てきたのは焼きなすや胡麻和え、肉じゃがや天ぷらといったメニューで、久しぶりの日本の味は孝弘にはありがたかった。 「日本料理はめったに食べないから、なつかしかったな」 「街中には日本料理はあんまりないんだっけ？」 「ほとんどないな。あっても見た目だけで味がぜんぜん違ったり、なんだこりゃって感じ」 　あまりにも味が違うので訊いてみたら、日本料理を食べたことはなく、写真を見て作ったと悪びれずに言ったりする。 「それは面白すぎるね。あまり帰国してないの？」 「まだ一度も。渡航費がもったいなくて。そうそう、北京大学の留学生寮に安い日本料理屋があって、そこはけっこういける。トンカツとかコロッケとかおいしいよ」 「安藤さん、知ってるかな。そういう駐在員が知らない情報、知りたがるんだよね。だからこの前、上野くんに留学生情報いっぱい聞いてたでしょ。これ、教えていい？」 「いいけど、安藤さんは食べに行かないよな？」 「たぶんね。でも行きたいって言い出したら、上野くんに連絡するよ。案内してくれる？　学生じゃなきゃ入れない？」 「そんなことないけど、ホテルのほうがおいしいと思う」 　北京駐在4年目という安藤は、その前は上海に3年駐在していたそうで、話上手なやり手ビジネスマンという印象だった。 　中国慣れしたストレートな物言いに、仕事場での姿が見えるようだった。