その後。子供たちは一人残らず宿泊棟を出て、敷地内の小道を戻った。 　先頭を行く子がカンテラを持ち、他の子たちが揺れる灯りに続く。最後尾には修道士が二人、同じような灯りを持って付き添っていた。 　ユァンとバルトロメオは暗い林の中から、近づいてくる列を眺める。 「あの中にペティエ神父はいないみたいだな」 「うん……」 　あのあと二人は裏口から宿泊棟の庭を抜けだしたが、子供たちの無事を確かめたくて、帰り道に先回りしていたのだ。 　ユァンはまだ養護院の制服を着ていて髪も黒く染めたまま。早くシャワーを浴びて着替えたいけれど、子供たちの帰りを見届けなければ気が休まらない。 　そうして彼らの向かう先、敷地の外へ続くゲートへ目を向けた時。 「……あれ？」 　闇を縫うようにしてこちらへ来る人影を見つけた。 「どうした？」 　バルトロメオも同じ方向へ顔を向ける。 「人が来る。二人……、服装からして養護院の子。たぶん年長の子たちだと思う」 　彼らは人目を忍ぶように、小道の脇の草陰をやってきた。みんなが帰る頃に来るなんてどうしたんだろうか。 　彼らはユァンたちのいる林の前を、こちらに気づかないまま通り過ぎようとして……。 「……あれっ？」 　ユァンは思わず声をあげた。 　ほっそりした体つき、長い手足。あの時顔は見えなかったけれど、それはパーティの会場から逃げていったあの男の子に違いなかった。 　声を発したユァンに向こうも気づき、足早に進んでいた足を止める。 「きみ……、きみだよね！？　よかった、会えた！」 　彼の方から駆け寄り、ユァンの前に立つ。パーティの広間では強ばっていた彼の唇が、今はやわらかくほころんでいた。 「きみのことが、どうしても気になって戻ってきたんだ。あそこで一人にしちゃったから……」 「じゃあ、僕を心配して……？」 　ずいぶん年下の子に心配され、ユァンは嬉しいような、それでいて恥ずかしいような気持ちになる。 　一緒に来たもう一人の少年は大人と見間違うくらいの大柄で、パーティでは見かけなかったと思う。体は大きいが、ふっくらした頬の辺りに少年らしさが残っていた。 　目が合うと、彼は何度かまばたきしてから目を逸らす。 （……え、なんだろう？） 　ユァンは彼のその反応が気になった。 「訳アリみたいだな、話を聞けるか？」 　バルトロメオがユァンの肩に手を置き、いま来た二人を見る。少年たちは顔を見合わせてから、こちらに頷き返した。 「じゃあ、とりあえず……」 　どこか適当な場所で座ってもらいたいけれど、修道士宿舎のあるエリアまではしばらく歩く。それでユァンは、サイロの脇にある物置小屋まで彼らを連れていった。