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第50話:教会の子供たち16

「どうして? 僕はこんなこと、望んでない!」  後ろから抱きついているこの人は、明らかに自分に暗い欲望をぶつけている。ユァンが明確に拒んでも、それは変わらなかった。  羞恥と混乱が、失望を通り越して怒りに変わる。  ここは聖なる場所ではなかったのか。この人は、いろいろあっても尊敬すべき聖職者だったはずだ。こんなのはひどい裏切りだ。 「バルト……バルトロメオ……」  ユァンは口の中でその名前を唱える。  ――アンタのその信頼が、裏切られなければいいんだが。 (あの人の心配していた通りになった。僕は神父さまを、そしてこの聖クリスピアヌスを信じていたのに!)  おそらく、さっき逃げていった子は同じ被害にあっている。親のいない子供たちをお菓子や映画で釣って弄ぶ、そんなことが平然と行われている。  神父も、それに協力したブラザーたちも同罪だ。それに気づかずに、闇雲に彼らを信じていたユァン自身だって……。 (盗人にパンを与えよと聖人は言っている。けど僕は……こんなふうに踏みにじられるのは嫌だ!)  拳を握り、キッと神父を振り返った時――。 (え――!?)  大きな水音とともに、目の前に突然水柱が上がった。 「うわあっ! なんだ!?」  頭から水を浴び、ペティエ神父が悲鳴をあげる。自分も水を浴びたけれど、ユァンはそれより神父の体が離れたことにほっとした。  どうして庭に水が降ってくるのか。驚いて見上げると、すぐ上に見える二階の窓に、片足を乗り上げて立っている人影がある。  彼の手にはバケツが握られていた。 「何をするんだ!」  ペティエ神父が怒りの声をぶつける。 「悪いな、神父さま! 掃除をしていたら手が滑った」  暗くてよく見えないが、その響きのある声はバルトロメオだ。ユァンや子供たちを心配して、二階から様子を(うかが)っていたに違いない。 「ふざけるな! なんでこんな時間に掃除をっ」  言いかけた神父の目の前に、二階からバルトロメオが飛び降りてくる。 「――ヒッ!!」  神父が腰を抜かし、尻餅をついた。そんな神父を、いちオクターブ低くなったバルトロメオの声が威嚇(いかく)する。 「それより今、木の陰に隠れて何してた!」 「わ、私は何もしていない! 何もしていないからな!」  神父は濡れた修道服のまま、建物の中へずかずかと入っていってしまった。  神父の逃亡により、緊張の糸が一気に緩む。 「ユァンか、アンタまで濡らしてしまって悪かった……って、おい!?」  体の力が抜けてしまい、ユァンは思わずバルトロメオの胸に飛び込んだ。 「……バルト……」 「おいユァン、大丈夫か? あいつに何された」 「……僕は大丈夫、何もなかったよ」 「それならいいんだが……」  バルトロメオが息をつき、ユァンの髪を掻き回す。 「でももう少しだけ、こうさせて……」  今は神父のことを話すより、彼の体温と香りに包まれていたかった。

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