ユァンはガタガタと後ずさりし、ベッドの縁にすねをぶつける。 「わっ！」 「慌てすぎだよ」 　後ろへ倒れかけたユァンの腰を、ヒエロニムスがつかまえた。艶のある金褐色の髪が、視界にさらりと落ちてくる。 「飛んで火に入る夏の虫、とか言うんだっけ？　こういうの」 　すぐ鼻先まで迫っていた唇が笑った。 「まだバルトロメオを探してるの？　きみも懲(こ)りないね」 　倒れそうになったのを助けてくれたのかと思ったのに、そのまま後ろのベッドに倒される。それから彼はユァンの体に跨(また)がってきた。 「どうしよう、シプリアーノ司教に言いつけちゃおうか。それとも僕の言うことを聞く？」 「え……？　あなたの要求はなんですか」 「僕はね、バルトロメオが大嫌いなんだよ。あいつは何もかも持っているくせに、それでもまだ手に入れようとするから……」 　ヒエロニムスの両手が、ユァンの首にかかった。ひんやりした手に触れられて、ヒュッとのどが鳴る。 「あいつの大事な恋人を、奪ってやったら気持ちいいかな？」 「僕を……殺す気？」 「そんなわけないでしょ。仮にも修道士なんだから」 　言葉とは裏腹に、ユァンの首を押さえつける両手に力が加わっていく。 「あんなやつ、愛してないって言ってみて」 「は……？」 「それで僕の方が超絶かっこいいって」 「意味が、分からな……くっ……」 　のどを潰すことで、ヒエロニムスはユァンの拒絶の言葉を押さえ込んだ。その間も、ユァンを見下ろす彼の人形のような顔は笑っている。 （何……本当に、意味が分からない……） 　息ができずに気が遠くなってきたところで、首を締め上げる手が緩んだ。 「……かはっ！」 「ユァン、僕に乗り換えなよ。バルトロメオなんかより、ずっとずっと大事にしてあげる」 　彼の手はまだ首にかかったままで、これを拒絶したらきっとまた息ができなくなるんだろう。目尻に生理的な涙が浮かぶ。 「でも……あなたは僕のことを、ほんの少しも好きじゃなくて……」 　それなのに相手を独占して、大切にするなんていうのはなんだかおかしい。ところがヒエロニムスは暗い喜悦を瞳にたたえ、妖艶に笑った。 「好きになるよ。あいつを捨てて僕を選んでくれたなら。それだけで、僕はきっときみをずっと大切にできる」 　自分に酔っているかのようなその表情に、ユァンの背筋はぞくりと反応する。 「え……それは僕じゃなく、バルトのことを好きなんじゃ？」 　そこまで彼に勝つことにこだわるなら、それはバルトロメオへの憧れだ。そのことに、目の前の凶悪な男は気づいていないんだろうか。 「……なんだって？」 　ユァンに跨がり、首を締め上げながらも終始微笑んでいた彼の顔が、一瞬で能面のように固まった。 「やめ……――」 　止める間もなくまた首を絞められる。今度はその手に、彼の体重が乗っていた。