人と目が合うと、微笑んでしまう。 もはや、クセなんだ。 誰に対しても、そう。 先生だったり、クラスメイトだったり....ヤバそうなヤツにもそんなんだから、いつもだいたい、からまれる。 まぁ痩せてるし、弱そうだから、だいたい相手にされない。 「何、見てんだよ」で、終わってくれる。 ただ、僕の隣の席のヤツは、違った。 金髪で、背が高くて。 ゴツめのピアスをつけてて。 一言も話さないから、声すら知らない。 目付きも鋭いから、誰も話したがらない。 教室に入っても、ポケットに手を突っ込んで、机に足を乗せて授業を聞いてるか、机に突っ伏しって寝てるか。 たまに、どっかでサボってるか。 学校に出てくる分、まだいいのかもしれない。 その日、窓から差し込む日差しがとても眩しくて、そいつが寝てる横のカーテンを閉めた。 そいつがビクッとして、目を覚ます。 あちゃー、目が合ってしまった....。 思わず、微笑んでしまう。 すると、そいつが僕の手首を掴んで言った。 「何？俺に気があんの？」 ....新しいパターンで、一瞬、思考停止がした。 いやいや、クセなんだってば。 「え？」 「ニコニコ笑って。俺に気があんのかって聞いてんの」 「いや、別に。全然ないけど？」 そいつは僕の手を離すと、鋭い目で一暼して、また寝てしまった。 「何？.....健成、氷室にからまれたの？」 河村が眉をひそめて、聞いくる。 「からまれた、って言うかなんて言うか。初めて声聞いて、ビックリした」 新しいパターンのからみ方にもビックリしたけど、低く響く声に、僕はことさらビックリしてしまった。 低いけど響きが優しくて、あんな声してんだ....。 だから、僕はちょっとコイツに興味が湧いてしまった。 ✴︎ 俺の隣の席ヤツは、だいたい甘いものの話をしている。 別に聞きたくて、聞いてるわけじゃない。 よくとおる声が、勝手に耳に入ってくる。 どこどこのタピオカがおいしかったとか。 かき氷には、練乳とフルーツがたくさんのったヤツが一番だとか。 ナタデココはイカの食感がするとか。 女子か、おまえは。 見た目も、華奢で弱っちそうで、ニコニコ笑う顔がなんかかわいい.....。 あの時、俺に向かって、ニコニコ笑うから。 だから、ヤツの細い手首を掴んで、「何？俺に気があんの？」なんて変なことを言ってしまった。 絶対、変わったヤンキーだ、って思われたぞ。 何やってんだ、俺は.....。 一日、ただ学校にいて、なんとなく終わって。 いつものとおり帰ってると、隣の席のヤツが、他校の生徒にからまれていた。 ....カツアゲか？弱っちそうだもんな。 そいつは、ちょっと困った顔をして、胸の前で傘をぎゅっと握りしめている。 どこまで、女子なんだ....。 ヤバそうだったら、助けてやろうかなって思ってた時、1人がそいつに襲いかかった。 ....しまった！出遅れたっ！！ 次の瞬間、崩れたのは他校の生徒の方だった。 そいつの持ってた傘が、きれいに相手の腹に入って、そのまま弧を描いて振り切る。 別な生徒もそいつに殴りかかったけど、傘で手首を叩き落とされて、うめき声を上げていた。 ....なんだよ、めっちゃ強いじゃん。 隣の席のヤツは、何事もなかったかのように、カバンを拾って帰ろうとした。 そいつが背を向けた途端、腹に傘を食らってた奴が、殴りかかろうとしていた.....。 俺はとっさに蹴りをかましてしまった。 ✴︎ ビックリした。 僕の後ろにいた人が、隣の席の金髪に蹴っ飛ばされて吹っ飛んでる。 思わず「ごめん、ありがとう」と、つぶやいてしまった。 「....ってか、強ぇじゃん」 「え？」 「弱っちそうなのに....手際良くって、ビックリした」 「あぁ、でも、傘がなかったら全然ダメだったよ。助けてくれて、ありがとう。....あっ！そうだ。今から時間ある？」 「は？」 「ちょっと、付き合ってよ。助けてくれたお礼におごるよ」 ....十中八九、絶対付き合わないって思ってた。 だけど、隣の席の金髪は照れた感じで「いいよ」って返事をした。 見た目はヤンキーだけど、なんかしゃべりやすいし、照れた感じが、やたらかわいい。 「あのさ、名前で呼んでいい？氷室、下の名前何？僕のことは、健成でいいから」 僕がそう言うと、金髪で照れ屋のヤンキーは、顔を真っ赤して「氷室.......真矢」って言って視線をそらしたんだ。 〝真矢〟かぁ......。 「ここのチーズハットグ、おいしいでしょ？」 「....うん。てか、意外」 「どうして？」 「いつも甘いものの話しか、聞こえてこないから。こんなんも食べんだな、って思って」 「今から、体を動かさないといけないから。ちょっと腹ごしらえだよ」 「.........えっ？」 「....真矢さ、僕がこんなナリしてるからって、なんか変な想像してるでしょ？」 また、真矢の顔が真っ赤になってる。 いちいち反応して、おもしろい。 だから、ついつい「この後、まだ時間ある？」って聞いてしまった。 まだまだ一緒にいたかったし、何より真矢と話をして、声を聞きたかった。 「....あぁ、だいたい、暇だし」 「じゃあ、ついてくる？意外と面白いかもよ？」 真矢は、チーズハットグを口いっぱいに頬張りながら、視線をそらしてうなずいた。 ✴︎ まさか、剣道してるなんて思わなかった。 しかも、警察署の道場で。 ゴツくてシブい大人に混ざって、金髪の俺が警察署の道場の隅でちょこんと正座してるなんて、滑稽すぎるだろ。 しかも職業柄なのか、俺に興味があるのか。 やたら「健成の友達？どこの学校？」なんて話かけてくる....補導か職質をされてるみたいだ。 健成に対して、ちょっとでも変な想像をした自分が、非常に恥ずかしい。 「学校に剣道部がないからさ、ここで練習させてもらってるんだよね。 ここの人達は、だいたい自分より段位が上だし、いい練習になるんだよ。 僕にしては、意外でしょ？」 剣道着に着替えた健成が言った。 確かに、意外だった。 華奢でいつもニコニコ笑ってて、女子みたいにかわいい顔したヤツが、キリッとした真剣な表情で竹刀をふる。 面をつけてからの健成は、さらにすごかった。 気合いの入った声とともに、自分より大きくて体格のいい相手に向かって、休む暇もなく全力で追い込みをかける。 その真っ直ぐな姿に見入ってしまって、思わず手に力が入った。 「健成、すごいだろ？」 目つきが鋭い、強そうな大人が話しかけてきた。 「....はい。華奢でヒョロくて、明らかに俺より弱そうなのに。 自分より強そうな相手に、ガンガン向かっていって。 健成の真っ直ぐな目と一緒で真っ直ぐ相手に挑んでて、なんかすげぇなぁって」 「なんだ、おまえ。 チャラチャラした格好してるワリに、ちゃんといい目もってんだな。 健成が連れてきただけあるよ」 〝一番苦手な分野の大人〟に褒められて、俺はなんだか嬉しくなってしまった。 健成に「何？俺に気があんの？」って、言った自分が恥ずかしくなったけど。 違った一面の健成を発見して、あの時とは別の意味でドキドキして....。 なんていうか、ビックリ箱みたいな健成の存在が、だんだん、俺の中で大きくなっていったんだ。 ✴︎ 真矢と仲良くなって。 話をしたり、行動を共にするようになって、色んな人に色んな事を言われるようになった。 先生からは、「おまえ、なんか脅されてんのか！？」なんて心配されたり。 〝氷室が、健成を舎弟にしてる〟とか。 〝氷室が健成を無理矢理襲って、離れないように監視している〟とか。 〝健成の家が実はソッチ系の家で、氷室が健成を守るために付き添っているソッチ系の人〟とかいう誰が言ったか分からない妄想には、さすがに笑ってしまった。 みんな、想像力豊かだ。 「俺は、全然面白くない。だいたい俺が悪いみたいになってるし」 真矢は、不機嫌な顔をして言った。 「そのうち、みんな飽きてくるって」 「まぁ、俺は健成が好きでいてくれれば、それでいいんだけどね」 なんだ、いわゆるツンデレってヤツで。 ２人でいる時は、人懐っこい笑顔で色んな話をするし、性根が素直だから愛情表現もストレートだ。 たまに、こっちが恥ずかしくなる....。 真矢が剣道についてきたり、一緒に過ごす時間が多くなっていくうちに、真矢から告白された。 いきなりで....かなり....びっくりしたけど。 真矢といると楽しかったし、僕しか知らない一面もあって。 僕の中でも、真矢が大きな存在となっていたから、ついオッケーしてしまった。 〝健成は、弱そうに見えるし、誰にでもニコニコして危なっかしいから。傘を持ってない時は、俺が健成を守る〟なんて。 傘を持ってない時って....。 今思い出しても、笑いそうになる告白だ。 要は、ウソがつけない性格なんだろうな。 そんな真矢を、僕は、好きになってしまった。 ✴︎ 「今度、星竜旗の個人戦にでるんだよ」 「じゃ、応援行こうかな？」 「本当に？嬉しいなぁ。今まで大会出ても、ずっと１人だったからさ。たまに先生がくるくらいで」 俺の何気ない一言に、健成は、本当に嬉しそうな顔をした。 そんな矢先、健成が左手を怪我をした。 以前、健成にからんでた他校の生徒が、俺にからんできて、殴られそうになった俺を、健成は咄嗟に庇ったから。 「ぶつけただけだから、そんなに痛くないし。大丈夫」って、健成は笑って言ってたけど。 健成の左手は、かなり腫れていた....。 〝健成は、弱そうに見えるし、誰にでもニコニコして危なっかしいから。傘を持ってない時は、俺が健成を守る〟なんて、言っておきながら。 全然、守れなかった自分自身がイヤになる。 大会は、明日だってのに....。 「ガチガチにテーピングしてるし、腫れもだいぶひいてるし。真矢が気にすることじゃないよ」 「....ごめんな....」 「応援にきといて、言う言葉じゃないんだけど？」 健成は、笑いながら言った。 「....頑張って。声出して応援するから」 「うん。じゃあ、行ってくる」 健成は、小さな両頬を両手でパチンと叩いて気合いを入れる。 そして、俺に向かって手を振りながら、会場に入っていった。 こんな〝いかにも〟な大会に、金髪の俺は完全に浮いてしまっていたけど、健成に届くように精一杯声を出す。 健成は、１回戦から順当に勝ち進んで、とうとう決勝戦にまで駒を進めた。 「....あと、１勝」 「....うん。気合い入れないと」 心なしか、健成が疲れているようだったけど、でも、すぐ笑顔になって言った。 「真矢の声、すごい届いてる。ありがとう！力になるよ。じゃ、行ってくる」 決勝の相手は、健成よりひとまわり大きい。 鍔迫り合いをしていても、華奢な健成が後ろに退がるくらいパワーもあった。 その瞬間、相手が健成に足を掛けて倒した。 倒れたところを打ち込まれて、竹刀で防戦する健成。 怪我をしている左手で竹刀を握っていたからか、竹刀を手から離してしまった。 審判が〝分かれ〟の指示を出す。 「足払いが決まっちゃったなぁ。凄い勢いで倒れたから、目ぇ回してなきゃいいけど」 「アレって、反則じゃないんですか？！」 俺は、隣で解説していたおじさんに、食いついてしまった。 おじさんは、俺を見て目を丸くしていたけど、親切に教えてくれた。 「足払いは、反則じゃないよ。むしろ、竹刀を離しちゃった方が反則とられちゃうよ」 「....えぇ？そうなんですか....」 健成、大丈夫か....？ 心配で、いてもたってもいられなくなって、胸が苦しくなる....。 健成は、ゆっくり立ち上がって再び構えた。 結局、健成は負けてしまった。 有効打突が左手の小手に二本決まって。 健成は「足払いされて防戦した時から、左手の感覚がなかったんだよなぁ」と、苦笑いしながら言った。 ✴︎ 結局、僕の左手の骨にヒビが入っていた。 すると、真矢が人の目もはばからず、僕に手を貸したりするから。 僕が大爆笑した〝健成の家が実はソッチ系の家で、氷室が健成を守るために付き添っているソッチ系の人〟説が再浮上してきた。 まぁ、面白いからいいんだけど。 金髪でゴツめのピアスは相変わらずだけど、以前と比べたらかなり真面目になった真矢に、先生から「おまえ、すごいな....氷室をどう手なづけたんだよ」って感謝されるし。 変な諸説は相変わらず流れてたけど。 クラスのみんなも、だんだん真矢に話かけるようになった。 「今の健成はかなり弱っちいから、俺が、責任を持って健成の代わりをする」 「....右手使えるけど？」 「....剣道の練習は、行かないんだろ？」 「....素振りとか足捌きとか。形稽古もできるから、行くよ？」 「もう！〝あれできない。これやって〟とか。ちょっとは、俺を頼れってば！」 真矢は、真っ赤な顔をしてそっぽを向いた。 また、やたらかわいい顔して。 ヤンキーのくせに。 「真矢、ありがとう」 僕はそう言って、真矢に軽くキスをした。 真矢が、目をまんまるにして僕を見る。 「....反則だ....」 低い声をより低くして、真矢が呟いた。 「何？」 「....最初のキスは、俺からだって決めてたのに....」 「え？」 「何すんだよ！健成！」 「そんな内に秘めた思いなんか知らないよ？！だったら、ちゃんと言ってよ！」 「健成のバカっ！！」 真矢はそう言って、僕に強く唇を重ねてきた。 ....びっくりした。 けど、そんな真矢がかわいくって、愛おしくって、僕は身を委ねた。 おもしろいなぁ、愛しのヤンキー君。