「ちょっと想像つかないな……」 「下の子からは『兄ちゃん』ってつつかれて、でも兄ちゃんからは抑えつけられて。真ん中って不公平だよ。だからあんまり家にいたくないんだよね。『修哉！』って呼ばれるのがほんともう、恐怖」 　しゅうや…… 　そうか、彼の名前は、しゅうや、というのか。 「君は？」 「えっ」 「君も何か、家に居づらくてここに来てるのかな、って思ってたんだけど」 「ああ……いや、まあ……」 　どう答えたら正解なのか分からず、「ちょっとひとりになりたくて」なんて、さっきの彼の言葉に確実に影響されたことを言ってしまう。ひとりに……。笑ってしまう。わざわざ場所を選ばなくたって、どこでだって自分は、ひとりじゃないか。 「その制服って、瑛光？」 「え……ああ、うん……」 「へえ、すごいね」 　何を以てすごい、と言われているのか分からなかった。私立のセレブ校、という点か。偏差値が高い、という点か。アルファの特進クラスがある、という点か。 「住んでんの、この近く？」 「うん……いや、まあ、そう……」 　何となく、住んでいる場所を明かすのに躊躇いがあった。この地域は、東西でカラーがはっきり分かれている。公団や学校、商業施設が集まっている東町と、高級住宅街の西町。彼の制服は、東町の学校のものだ。近くか、と言われれば確かに物理的な距離は近いが、互いの住民同士の距離感は決して近くはなかった。 「小学校は……一緒じゃないよね？」 「この四月に、こっちに引っ越してきたばかりだから」 「じゃあ今まで見なかったわけだ。君、何年？」 「中一」 「同じだね」 「しゅ、うや……くん」 「ん？」 　買い物頼まれてるからそろそろ行かなきゃ、と彼が立ち上がりかけたから、「ここへはよく来るの？」と問いかけると、「君も？」と問い返された。 「うん」 「じゃあ、また、来るよ」 　そう言うと彼は柔らかく微笑んだ。 　蓮の上を軽々跳びはねていく彼を、追いかけていくみたいな時間だった。ようやく同じ葉の上に追いつけたと思ったら、彼は上空に飛んでいってしまった。