20XX年　突然、女児が生まれなくなった。 　人類は男のみとなり、滅亡の一途を辿るかに見えたが、男の中に出産可能な個体が出現した。 　これが、「Ω(オメガ)」である。 　やがて世界は、今までの男女に代わり、出産可能な少数の「Ω(オメガ)」、生まれながらにして優秀なエリートの「α(アルファ)」、圧倒的大多数の平凡な「β(ベータ)」の３つの性が支配することとなった。 　ほぼ１：１で均衡が取れていた男女の時代と違って、Ωの数は極端に少ない。 　遺伝子を残すという生物の本能に従い、世界中で「Ω狩り」と呼ばれるΩの奪い合いが始まった。 　秩序は乱れ、少しでもΩと疑われる者は、その意思と関係なしに拉致され、あるいは強姦されて孕まされる。 　そんな暗黒時代が到来したのである。 　　　　　■　□　■ 　ユウリは、飲食店の連なる裏通りのゴミステーションの中に身を潜めた。 　樹脂製の上下に開閉するタイプのボックスの中は、２、３個ゴミ袋があるのみで十分な隙間がある。 　ユウリは体育座りになり、自分の膝に顔をうずめた。 　暗闇の中、深呼吸を繰り返すが、荒い息はなかなか静まらない。心臓もドクドクと凄まじい勢いで拍動している。 　すぐ隣のゴミ袋からツーンと鼻を刺すような刺激臭が漂ってきた。不快なはずのそれに安堵する。 　この強烈さなら、きっと自分の匂いをマスキングしてくれるに違いない。 　今日は、発情期の二日目。最も、匂いがキツイ時。 　自分ではわからないが、遠くの雄をも引き寄せる強烈な雌の匂いを発しているらしい。 「いたか？」 「この辺りに逃げ込んだはずだが」 「極上のΩだった。売り飛ばしたら億はくだらない。絶対に逃がすんじゃないぞっ！」 「あっちの横道の方じゃないか？」 「向こうとこっちで挟み撃ちだ」 　４、５人の声が聞こえる。ユウリは両手でギュッとズボンを握りしめ、息を殺した。 　早く、向うにいけ。何度も心の中で繰り返す。 　こんな奴らに狩られる訳にはいかない。こいつらの子どもを孕むなんて絶対イヤだ。 　 　全身に力が入り、ブルブルと膝が震える。 　恐怖に飲み込まれている自分が情けなくて泣きたい気持ちになる。 　 　いつから、こんなに弱虫になってしまったのだろう？ 　昔は怖いものなんて何もなくて、自信に満ち溢れていたのに。 　実際には２、３分だったのだろうが、気が遠くなる時間の後、男達の足音が遠ざかった。 　　 　ユウリは、ふうと息を吐いた。ようやく、体の力が抜ける。 　男達は、全員βだったようだ。もし、αが一人でも混じっていたのなら見つけ出されたはず。 　αはΩの匂いに敏感だ。 　優秀なαであればあるほど、Ωに対する探知能力は高い。 　突然、ギィーと低い音と同時に、暗闇だった世界が光に照らされた。 　眩しい光に咄嗟に手をかざして、目を眇める。 　誰かが、ボックスの蓋を開け、懐中電灯で照らしている。 　光が強すぎて相手の顔が見えないが、ユウリにはすぐにわかった。 　その体から、懐かしい匂いが漂っていたから。 　死ぬほど、会いたかった。 　だけど、死んでも会いたくなかった。必死の思いで避けていた人物。 「ユウリ、みっけ」 　光が弱められたおかげで、しっかりと視認できる。 「コータ……」 　Ω狩りから守ってみせる。大人になったら番(つがい)になろうと、幼き頃に誓った。 　自分がαで、幼馴染みがΩだと疑いもしなかった遠い日々。 　チクリと胸に痛みが走る。 　まさか、こんなことになるとは、思いもしなかった。 　こんな将来は予想していなかった。 　自分がΩ狩りに怯えて暮らすなどとは。 　ふわふわの綿菓子のように可憐だった幼馴染みは、百獣の王のような美しく逞しい雄へと成長していた。 　その彼から漂う、懐かしいだけでなく、自分を惹きつける成熟したαの匂いに、ユウリは無意識に背筋を震わせた。