秋くんたちは割とガッツリ舌を絡ませ合っていた。 　どうして秋くんが、こんなところで濃厚なキスを？！ 　固まって動けずにいたら、目を開けた秋くんが後ろを振り返った。 「あっ、怜くん」 　秋くんは赤い顔をして、男の胸を押して距離を取った。 　狼狽する秋くんに対し、男は焦る素振りは見せずにゆっくりと俺を見て、ニコッと微笑んだ。 「秋臣の友達かな？」 「えっ？」 　穏やかに尋ねられて、俺は男と秋くんを交互に見る。 　優しそうに目が垂れているけど、誰なんだろうこの人。 　秋くんとの間柄を正直に話そうかとも思ったが、とりあえず「はい」と頷いた。 　男はまた笑い、秋くんの頭を撫でた。 「秋臣。ちゃんとこうして友達がいるんだな。安心したよ」 「うん……」 「じゃあ、そろそろ帰るよ。またね」 「うん、気を付けて」 　男は俺の横を通り過ぎる瞬間、髪をかきあげて頭を下げ、去っていった。 　俺はしばし茫然とする。 　今、あの男の左手の薬指に光るものがはっきりと見えた。 　もしかしてあの人、既婚者？ 　何がなんだか分からない。 　秋くんは、赤い顔を隠すように俯いている。 「まさか怜くんに見られるとは思ってなかった」 「えっと、今のかたは……？」 　指輪が見えたことは口に出さずに、秋くんの言葉を待った。 　秋くんは言うのを渋っていたが、きっと言い逃れできないと思ったのだろう。いつもの子供っぽい笑いをした。 「美術部の顧問の先生だよ。中学の」 「へっ？」 「一緒について来てもらったんだ。付き合ってんの、俺たち」 「はいっ？！」 　友達と来たって言うのは嘘で、本当はあの人と？ 　その前に、秋くんはまだ中2だよな？ 　ていうか、そもそもあの人って…… 「あの秋くん。相手って結婚してない？」 「うん、してるけど」 　へらっと笑う秋くんを見て、両手で頭を抱える。 　まさか……！　 　秋くんも、自分の母親と同じような道を辿っているだなんて。 　俺は首を何度も横に振る。 「ダメだよ！　それってダメな恋愛じゃん！」 「分かってるよそんなの。分かってる上で恋愛してんの」 「わ、分かってないよ。だって相手、結婚してるんだよ？　秋くんはあの人の1番じゃなくて2番なんだよ？」 「だから、分かってるって言ってんじゃん」 　秋くんはムスッとしながら俺の前に立った。 　本気で怒ってはいないけど、その瞳の奥底には計り知れない闇があるような気がした。 「先生は、俺の道標で光なんだよ。クラスに馴染めなくて友達がなかなか出来ない俺を、担任の教師よりも先に気付いて、寄り添ってくれたんだ。先生は俺のこと、ちゃんと分かってくれてる。だからいいんだ、俺が先生の2番目でも10番目でも」 　いや、お決まりの嘘だ。俺を揶揄っているんだろ。 「嘘吐いてるんでしょ？　いつもみたいに」 「嘘じゃないよ。本当の俺は、クラスの中では存在感薄くてどうでもいい人なんだ。でも先生に出会って変わった。先生だけは俺をちゃんと見てくれてる。好きになっちゃいけないだなんて、そんなの知ってるよ。それでもいいって思える相手なんだよ」 　好きになっちゃ、いけない。 　俺も同じことをしているから、秋くんの気持ちは痛いほど分かる。 　俺が何か言える立場にないと自覚したら、何も言えなくなってしまった。 「怜くんはきっと、今まで健全な恋愛をしてきたんだろうね。すでにパートナーがいる人は対象外にしてきたんでしょ？　もう何もかも投げ出してでも、この人と一緒がいいって思ったことなんかないでしょ？」 　決めつけるように言われてちょっとムッとした。 　俺だって、投げ出せるもんなら投げ出してみたい。けどダメな場合もあるんだ。 　本当のことを言ったら、貴臣と一緒にいられなくなってしまう。 　 　秋くんの視線に耐えきれなくなって、目を逸らす。秋くんは困ったように笑っていた。 「また遊ぼうねー、怜くん」