「あなた、誰？」 　けぶるような瞳が俺を見つめた。俺の愛しいエメラルドグリーン.....俺は少し俯いて彼女に言った。 「俺はラウルのダチなんだ。ラウルからの伝言を持ってきた」 「あの人は無事なの？」 　カウンターから乗り出す彼女の頬は少しやつれて、元から細かったが、前よりも痩せたように見える。 「たぶん.....。ラウルが言ってた。今年も誕生日を一緒に祝えなくて残念だ.....って」 「あの人が無事ならいいの」 「レイラ......」 　彼女は棚の奥から真新しいワイルドターキーの瓶を取り出し、封を切った。グラスにロックアイス。深みのある音色が俺達の言葉を紡ぐ。 「飲んで...」 　香港にいた頃には、俺の誕生日にはいつも、客が引いた後のバーのカウンターで、ふたりで祝った。とっておきのバーボンを開けて乾杯をして、朝まで、ふたりきりで過ごした。 「ラウルに伝えて.....」 　彼女は傍らのフォトフレームをチラ.....と見た。レイラと俺が楽しそうに笑ってる。春節の祭りの写真だ。憶えてる。花火を見ながらキスして、そして始めてひとつになった.....。 「私はいつまでだって待ってる。坊やとふたりで.....」 「えっ？」 　俺は思わず顔を上げた。 ー俺の子供が？！ー 　彼女はうっすらと、だが聖母のように微笑んだ。 「あの人が日本に発つ前、最後にベッドインした時、嘘をついたの。ピルなんか飲んで無かった.......あの人がもう帰ってこないような気がして、あの人の愛の証が欲しかったの」 　俺の目から、一筋の滴が零れた。 ー俺の息子.....ー 　胸の中に小さな灯が点った気がした。と同時に深い絶望が俺を襲った。 ー俺は息子には会えない。ー 　ガラス窓に映る俺はあの時の俺じゃない。似ても似つかない、頼りないガキだ。憎い男に抱かれて喘ぎよがり啼く雌だ。それでも..... 「大丈夫だよ。あいつは、ラウルはきっと帰ってくる.....」 　おそらくは叶わない夢、だが彼女の希望だけは絶ち切りたくなかった。 　ふと、遠くから人、ざわめきが聞こえてきた。ロシア語の冷たい響き.....。 ー奴ら、こんなところまで、何故だ.....ー GPS は捨ててきたはずだ。誰かがチクったのか？ 「もう行くから.....」 　慌てて外へ出ようとする俺の袖をレイラの細い指が掴んだ。 「裏口があるわ...」 　レイラは俺を店の裏手へ連れ出した。小さな木戸があり、他人の小さな庭を通って、港へ抜ける道だ。 「これを持っていって.....」 　木戸のあたりで周りを窺いながら、彼女が俺に何かを手渡した。 「これは？」 「あの人の袍(パオ)なの。会えたら渡して、一番のお気に入りだったから......」 　俺は頷き、彼女の頬にそっとキスした。 「ラウルからだよ.....あぁ子供の名前は？」 「ユーリ...七月生れなの」 「そうか.....」 　奴らの声が近づいてきた。俺はレイラに背を向け、闇へと向かった。 「さよなら、レイラ.....」 「さよなら......」 　彼女の声がか細く切なく囁いた。 　俺は庭を走り抜けたところで、上着を脱ぎ捨て、袍(パオ)をまとった。 　奴らの足音が近づいてくる。俺は大きく息を吐き、そして呟いた。 ーさよなら、レイラ......ユーリを頼む....ー 　俺はそのまま港に出た。倉庫街を抜ければすぐ海だ。 　だが、俺の希望はそこで絶たれた。ミハイルの部下が俺を取り囲む。俺は果物ナイフを武器に奴らに立ち向かった。カンフーの蹴りで三人ばかり蹴り飛ばし、ナイフで切りつけて道を開いた。 　その時、一発の銃声がして、俺の手に衝撃が走った。ナイフが弾き飛ばされ、乾いた音をたてて、アスファルトに落ちた。 「遊びは終わりだ。パピィ」 　ニコライが俺の両腕を羽交い締め、ミハイルの無機質な靴音が近づいてくる。ヤツは上目遣いに睨み付ける俺の頬を容赦なく張り、顎を捉えた。 「帰ったら、お仕置きだ」 　ヤツのブルーグレーの瞳が昏い光を放って俺を見据えた。身体の芯から凍てつくような眼差しに微動だにできなかった。ヤツの唇が俺の口を塞ぎ.....俺は強い葉巻の匂いにむせて、そして気を失った。